Puente del Inca

J’avais vu des photographies de Puente del Inca avant le voyage et j’avais présumé qu’elles étaient exagérées, comme la photographie de voyage sursature souvent une couleur pour marquer les esprits. Elles n’étaient pas exagérées. L’arche de pierre naturelle enjambe le Río de las Cuevas à près de 2 700 mètres d’altitude, et elle est teintée d’un jaune soufre et d’un orange brûlé presque irréels par les dépôts minéraux des sources thermales qui coulent encore en dessous.

Le pont et ses couleurs

Le pont lui-même s’est formé au fil de milliers d’années, à mesure que le calcium et le soufre des sources chaudes se minéralisaient autour de la roche, et vu de près, la surface ressemble moins à de la pierre qu’à quelque chose de coulé et durci, striée et brillante par endroits. Lia s’est accroupie longtemps au bord du bassin gelé en contrebas, essayant de déterminer si la couleur était vraiment aussi vive qu’elle le paraissait à travers son objectif. Elle l’était.

L’hôtel thermal en ruines

À côté du pont se dressent les vestiges squelettiques d’un grand hôtel thermal, construit au début du vingtième siècle pour exploiter les eaux chaudes et en grande partie détruit par une avalanche et une inondation des décennies plus tard. Marcher parmi ce qu’il en reste — des arches, des murs de fondation, le fantôme d’un bâtiment qui attirait autrefois l’aristocratie européenne venue se baigner au bord des Andes — s’est révélé plus étrange et plus émouvant que ce à quoi je m’attendais pour ce que j’avais mentalement classé comme un simple arrêt sur la route.

Une petite chapelle et une rangée d’étals vendant des souvenirs incrustés de minéraux marquent le parking, et une courte montée à pied mène à un mémorial de guerre offrant une vue dégagée sur l’ensemble du site, pont, ruines et la route qui continue vers la frontière chilienne.

Quand y aller : De novembre à mars pour les routes de montagne les plus accessibles ; le site se trouve sur la route de l’Aconcagua et du Chili, alors combinez-le avec un arrêt tôt le matin avant que le trafic du col ne s’intensifie.