Puente del Inca

Había visto fotografías de Puente del Inca antes del viaje y supuse que estaban exageradas, como suele pasar cuando la fotografía de viajes sobresatura un color para causar efecto. No estaban exageradas. El arco natural de piedra cruza el Río de las Cuevas a casi 2.700 metros de altura, y está teñido de un amarillo azufre y naranja quemado casi antinatural por los depósitos minerales de las aguas termales que aún corren debajo.

El puente y sus colores

El puente en sí se formó a lo largo de miles de años cuando el calcio y el azufre de las aguas termales se mineralizaron alrededor de la roca, y de cerca la superficie parece menos piedra que algo vertido y endurecido, con relieves y brillos en ciertas partes. Lia se agachó junto al borde de la laguna congelada debajo del puente durante un buen rato, tratando de determinar si el color era realmente tan intenso como se veía a través de su cámara. Lo era.

El hotel balneario en ruinas

Junto al puente se encuentran los restos esqueléticos de un gran hotel balneario, construido a principios del siglo veinte para aprovechar las aguas termales y destruido en gran parte por un alud y una inundación décadas después. Caminar entre lo que queda — arcos, muros de cimientos, el fantasma de un edificio que alguna vez atrajo a la aristocracia europea a sumergirse al borde de los Andes — fue más extraño y conmovedor de lo que esperaba de algo que mentalmente había archivado como una parada rápida al costado del camino.

Una pequeña capilla y una hilera de puestos de vendedores que ofrecen souvenirs cubiertos de minerales marcan el área de estacionamiento, y una breve caminata cuesta arriba lleva a un monumento de guerra con una vista clara sobre todo el sitio, el puente y las ruinas, y el camino que continúa hacia la frontera con Chile.

Cuándo ir: De noviembre a marzo para los caminos de montaña más accesibles; el sitio está sobre la ruta hacia el Aconcagua y Chile, así que conviene combinarlo con una parada temprano en la mañana antes de que aumente el tráfico hacia el paso.