Vlorë

Vlorë n’est pas très choyée par les guides, traitée surtout comme le rond-point qu’on traverse en route vers le sud, vers la Riviera, et je comprends pourquoi — c’est une ville portuaire en activité, pas une carte postale. Mais je l’ai aimée précisément pour cette raison. C’est ici qu’en novembre 1912, Ismail Qemali a déclaré l’indépendance de l’Albanie, depuis un petit bâtiment qui est aujourd’hui le musée de l’Indépendance, un lieu modeste aux documents jaunis et aux photographies qui m’a paru plus émouvant que son échelle ne le laissait supposer, probablement parce que presque aucun autre touriste n’était là pour en diluer l’effet.

La ville se trouve exactement là où l’Adriatique cède la place à la mer Ionienne, et les habitants vous diront, sans sourciller, qu’on peut voir la ligne exacte où les deux mers se rencontrent depuis la colline de Kanina au-dessus de la ville — une forteresse byzantino-ottomane accessible par une route en lacets que j’ai gravie au coucher du soleil, regardant l’eau en contrebas changer de couleur comme pour le prouver. Au niveau de la mer, la promenade du front de mer s’étend sur quelques kilomètres entre palmiers et stands de glaces, animée par une clientèle entièrement locale plutôt que touristique, et les restaurants de poisson le long du port servent parmi les meilleurs et les moins chers fruits de mer que j’aie trouvés dans tout le pays — j’ai mangé un kilo entier de moules cuites à la vapeur au vin blanc et à l’ail pour moins cher qu’une entrée chez moi.

La mosquée Muradie, élégant édifice ottoman du seizième siècle près du centre, a survécu aux démolitions du régime communiste quand tant d’autres n’y ont pas résisté, et me tenir dans sa cour au crépuscule, l’appel à la prière dérivant au-dessus du bruit de la circulation, ressemblait à un contrepoint modeste et paisible à la grandeur nationaliste du musée de l’Indépendance, quelques rues plus loin.

Quand y aller : Le printemps ou le début de l’automne pour un temps agréable à la promenade le long du front de mer ; utilisez-la comme étape d’une nuit avant ou après la Riviera plutôt que comme destination à part entière.