Haines

Beaucoup de gens qui traversent le sud-est de l’Alaska sautent Haines parce qu’elle ne se trouve pas sur le circuit principal des bateaux de croisière comme le sont Juneau ou Skagway, et cette omission est entièrement leur perte. Je suis arrivé en ferry par le Lynn Canal — le fjord le plus long et le plus profond d’Amérique du Nord, avec la chaîne Chilkat s’élevant blanche et dentelée des deux côtés — et j’ai immédiatement compris pourquoi la poignée de gens que j’ai rencontrés ayant choisi de vivre ici parlaient de cet endroit avec quelque chose proche de la révérence.

La raison pour laquelle la plupart des gens qui arrivent jusqu’à Haines viennent est la Réserve d’Aigles de Chilkat, une portion de rivière à quelques kilomètres de la ville où une remontée tardive de saumon kéta et une résurgence inhabituelle d’eau tiède maintiennent la rivière libre de glace plus longtemps que les eaux environnantes. Chaque octobre et novembre, des milliers de pygargues à tête blanche — véritablement des milliers, plus concentrés en un seul endroit que nulle part ailleurs sur Terre — se rassemblent dans les peupliers le long de la rivière Chilkat pour se nourrir. J’y suis allé début novembre et j’ai conduit lentement la route de la rivière, fenêtre baissée, et à certains endroits il y avait littéralement des aigles dans presque chaque arbre, une image tellement saturée d’un symbole que je n’avais vu qu’isolément qu’il a fallu un moment pour que cela semble normal.

Le Fort Seward, l’ancien poste militaire désaffecté sur une falaise au-dessus de la ville, a été reconverti au fil des décennies en logements, un hôtel, et une véritable concentration d’artistes en activité — souffleurs de verre, graveurs, une fonderie de bronze — occupant les anciens bâtiments du terrain de manœuvre. Je m’y suis promené par un après-midi tranquille et j’ai fini dans une petite galerie à discuter avec un graveur pendant près d’une heure de remontées de saumon et de corbeaux, exactement le genre de conversation imprévue que Haines semble avoir le talent de provoquer.

La ville possède aussi une culture du VTT sérieuse et disproportionnée par rapport à sa taille, avec des sentiers escarpés et techniques taillés dans les collines environnantes, et une petite mais excellente scène brassicole qui semblait gagnée plutôt que jouée.

Quand y aller : De fin octobre à novembre pour le rassemblement des aigles, la raison principale pour planifier une visite avec précision. L’été offre un accès en ferry plus facile, le VTT et la randonnée, avec des aigles présents en nombre plus réduit mais encore notable toute l’année.