Haines

Mucha gente que se mueve por el sureste de Alaska se salta Haines porque no está en el circuito principal de cruceros como lo están Juneau o Skagway, y esa omisión es enteramente su pérdida. Llegué en ferri por el Canal Lynn — el fiordo más largo y profundo de Norteamérica, con la Cordillera Chilkat alzándose blanca y dentada a ambos lados — y de inmediato entendí por qué el puñado de personas que conocí que habían elegido vivir aquí hablaban del lugar con algo cercano a la reverencia.

La razón por la que la mayoría de la gente que sí llega a Haines viene es la Reserva de Águilas Calvas de Chilkat, un tramo de río a pocos kilómetros del pueblo donde una corrida tardía de salmón chum y un inusual afloramiento de agua tibia mantienen el río libre de hielo por más tiempo que las aguas circundantes. Cada octubre y noviembre, miles de águilas calvas — genuinamente miles, más concentradas en un solo lugar que en ningún otro sitio de la Tierra — se reúnen en los álamos a lo largo del Río Chilkat para alimentarse. Fui a principios de noviembre y conduje despacio por la carretera del río con la ventanilla bajada, y en ciertos puntos había literalmente águilas en casi cada árbol, una imagen tan saturada de un símbolo que solo había visto individualmente que tardó un rato en sentirse normal.

El Fuerte Seward, el puesto militar desmantelado en un acantilado sobre el pueblo, ha sido reconvertido a lo largo de las décadas en viviendas, un hotel, y una genuina concentración de artistas en activo — sopladores de vidrio, grabadores, una fundición de bronce — ocupando los antiguos edificios del campo de desfile. Lo recorrí una tarde tranquila y terminé en una pequeña galería hablando con un grabador durante buena parte de una hora sobre corridas de salmón y cuervos, que es el tipo de conversación no planeada que Haines parece especializarse en producir.

El pueblo también tiene una cultura de ciclismo de montaña seria y desproporcionada para su tamaño, con senderos empinados y técnicos tallados en las colinas circundantes, y una escena cervecera pequeña pero excelente que se sentía ganada más que aparentada.

Cuándo ir: De finales de octubre a noviembre para la concentración de águilas, la razón principal para coordinar una visita con precisión. El verano ofrece acceso más fácil en ferri, ciclismo de montaña y senderismo, con águilas presentes en números menores pero aún notables durante todo el año.