Kunming

La Ciudad Primavera en la práctica

Kunming se asienta a 1.900 metros en la meseta de Yunnan, lo que suaviza la latitud subtropical hasta algo más templado. La temperatura en enero ronda los 10°C, en julio los 22°C — un rango que aceptaría con gusto en la mayoría de ciudades. La ciudad se gana su apodo. Las calles están bordeadas de árboles en flor en primavera y el aire, lejos de los bulevares de circunvalación, tiene una claridad que las ciudades planas y bajas no consiguen.

La ciudad en sí es grande y moderna, los barrios antiguos mayormente sustituidos por el desarrollo urbano estándar chino de los últimos treinta años. Esto no es una queja — es una descripción. Hay bolsillos del barrio más antiguo en la zona de Wenlin Jie y alrededor del lago Cuihu, y estos bolsillos contienen los mejores cafés, las mejores librerías, y la mayor densidad de estudiantes de la Universidad de Yunnan, lo que significa que la conversación que uno capta de fondo es ocasionalmente interesante.

El museo provincial

El Museo Provincial de Yunnan es inesperadamente serio y merece más atención de la que la mayoría le presta en una escala de tránsito por Kunming. La colección de la Edad del Bronce cubre el Reino Dian — una cultura que floreció del siglo V al I a.C. en la cuenca del lago al sur de Kunming — y los artefactos de bronce son notables: grandes recipientes que representan escenas aldeanas en miniatura sobre sus tapas, con suficiente detalle como para leer jerarquías sociales, prácticas agrícolas y ceremonias rituales. Un recipiente tiene lo que parece ser una escena de subasta de esclavos en bronce. Me quedé delante de él más que ante nada más en el museo.

El ala de historia natural tiene una colección extraordinaria de la fauna entomológica de Yunnan, que es la más diversa de China por un margen significativo. La sección de mariposas sola ocupa tres salas.

Cruzar el Bosque de Piedra

El Bosque de Piedra — Shilin — está noventa kilómetros al sureste de Kunming, accesible en autobús o tren en unos noventa minutos. Las formaciones kársticas son genuinamente extrañas: pilares de piedra caliza gris emergiendo de la tierra roja en formaciones que van desde columnas aisladas hasta densos laberintos de roca. El nombre no es una exageración. Caminar por la zona principal se siente como moverse por una ciudad cuyos edificios son todos geología.

Fui un lunes por la mañana y tuve los senderos secundarios casi para mí solo. Las multitudes se concentran en la formación principal de entrada cerca de la taquilla y se dispersan notablemente una vez que uno camina treinta minutos más allá. En las secciones traseras del bosque, los senderos se estrechan hasta pasar en fila india entre paredes de piedra, y el único sonido son los propios pasos resonando en la caliza.

Comer todo Yunnan en una sola mesa

La escena restaurantera de Kunming funciona como cámara de compensación de la notable variedad regional de Yunnan. Los fideos del cruce del puente (guoqiao mixian) — el plato más famoso de la provincia — se originaron en la región lacustre al sur de la ciudad: llega una olla de barro con caldo hirviendo junto a ingredientes crudos que se cocinan en la mesa. La carne va primero, luego los fideos, luego las verduras. El caldo se elabora con pollo y cerdo y se reduce hasta obtener algo específico y rico.

El mercado nocturno de Jinbi Road tiene setas silvestres de Yunnan — la provincia produce más especies de hongos comestibles que cualquier región de China — salteadas al momento con ajo y chili seco. Los chantareles y los boletus son familiares; los hongos azules diente (lanmao) y las diversas especies de lactarius, menos. Señalé cosas que no podía identificar y cada vez salí bien recompensado.

Cuándo ir: Kunming es genuinamente agradable durante todo el año, que es el punto central de la designación Ciudad Primavera. De marzo a mayo tiene los árboles en flor y la mejor luz. Si uno pasa por aquí en un circuito por Yunnan, no importa mucho cuándo se llegue — dos o tres días funciona independientemente de la temporada.