Dali

Qué tipo de pueblo es este

Dali se asienta a 1.900 metros entre la cordillera de Cangshan al oeste y el lago Erhai al este, y esa geografía sola explica en gran parte por qué la gente sigue volviendo. La luz rebota desde el agua hacia el cielo y de vuelta, de modo que todo el valle tiene un brillo por la tarde que no sigue el sol. El casco antiguo es compacto y se recorre a pie, enmarcado por las puertas norte y sur, con una calle principal — Calle de los Extranjeros, como era de esperar — que ha sido parada obligada del circuito terrestre desde los años ochenta.

Pero Dali es más interesante que su fama de descanso para mochileros. La cultura de la minoría bai aquí es distinta y activa: casas de patio encaladas con paneles decorativos pintados, textiles teñidos en índigo y marrón, una cocina construida alrededor del pescado del Erhai y las hierbas de montaña. El mercado del martes en Shaping, quince kilómetros al norte, es un mercado agrícola bai que no ha sido curado para turistas. Compré dos kilos de café yunnaniense a un hombre que apenas levantó la vista de su báscula.

La carretera del lago

La carretera que rodea el lago Erhai tiene unos noventa kilómetros y puede recorrerse en bicicleta en un día largo o en dos más tranquilos. Lia y yo alquilamos bicicletas cerca de la puerta sur y salimos temprano, lo que nos dejó la orilla del lago casi para nosotros solos hasta media mañana. El agua es de un jade profundo en las secciones del norte y más clara y turbia cerca de los pueblos pesqueros donde salen los barcos con cormoranes. Las familias bai pescadoras siguen usando cormoranes adiestrados — aves con un anillo alrededor del cuello para que no puedan tragarse la pesca. Observé un barco trabajar durante veinte minutos y conté once peces.

Los pueblos de la orilla este son más tranquilos y menos esmerilados que el casco antiguo. Xizhou tiene parte de la mejor arquitectura de patio bai conservada de la región, y un puesto matutino de leche de soja en la entrada del mercado donde una mujer lleva haciendo doujiang fresco desde antes de que yo naciera, a juzgar por su ritmo y su expresión.

Cangshan al fondo de todo

Las montañas siempre están presentes en Dali — una muralla de diez kilómetros de piedra y bosque que se eleva hasta 4.100 metros, con nieve en la cima buena parte del año. Un teleférico sube a una plataforma a media montaña desde la que parten varios senderos. Tomé el sendero largo del sur hacia el arroyo Qingbi y emergí dos horas después a un prado alpino donde las flores silvestres hacían algo irracional y hermoso.

Al bajar, todo el lago apareció debajo de mí en una sola panorámica. Desde este ángulo, con el sol cayendo detrás de Cangshan, el Erhai parecía peltre martillado. Valió cada curva del camino.

La situación gastronómica

La cocina de Yunnan es ya para mí la comida regional más interesante de China, y Dali es una buena introducción. El rubing — el queso blanco fresco — se asa a la plancha y se come con salsa de chili, y su textura chirriante resulta profundamente satisfactoria. Al lado del fuego suele haber erkuai, tortas de arroz fritas hasta que se ampollean, disponibles rellenas de verduras encurtidas o jamón yunnaniense en prácticamente cada tercer puesto.

Los mercados matutinos venden setas frescas que no pude identificar con ningún sistema que conozca: en forma de trompeta, doradas, oliendo al bosque de una manera que los hongos de supermercado nunca alcanzan.

Cuándo ir: De marzo a mayo es la mejor época — temperaturas suaves, días despejados, flores silvestres en Cangshan. Octubre es igualmente bueno. Evitar julio y agosto salvo que uno disfrute del calor y la humedad; el monzón es intenso. La carretera del lago se pedalea mejor antes de la oleada turística estival.