Kawkaban

La escalera es toda la historia incluso antes de llegar al pueblo. Serpentea hacia arriba por la cara del acantilado desde Shibam Kawkaban, más abajo, desgastada en algunos tramos por lo que deben ser siglos de pisadas, y es tan empinada que tuve que detenerme dos veces, no exactamente por la vista, sino solo para respirar. Lia lo llevó mejor que yo, cosa que todavía me recuerda. Para cuando llegamos a la puerta de arriba, mis piernas temblaban un poco y todo el valle se había abierto detrás de nosotros como una recompensa por no haber dado media vuelta.

Kawkaban en sí está ahí arriba como si desafiara a la gravedad a intentar algo. Los muros del pueblo corren justo al borde del acantilado, y desde ciertos puntos se puede mirar directamente hacia abajo a Shibam Kawkaban agrupado en la llanura cientos de metros más abajo, lo bastante pequeño como para taparlo con el pulgar. Encontré un muro bajo donde sentarme cerca de la puerta antigua y simplemente me quedé ahí un rato, viendo cómo la luz se movía sobre las laderas en terrazas conforme avanzaba la tarde.

Dentro de los muros, el pueblo es más tranquilo y más habitado de lo que esperaba dada su posición tan dramática: no hay una gran plaza, solo un nudo de calles estrechas entre casas de piedra, una mezquita con un minarete sencillo, un par de cisternas talladas en la roca que en su momento permitían que la fortaleza resistiera un asedio sin necesidad de mandar a nadie por esa escalera a buscar agua. Un hombre mayor nos mostró una de las cisternas, ahora seca, y explicó con evidente orgullo que Kawkaban nunca había caído por la fuerza, solo se había alcanzado mediante negociación. No sé si eso es estrictamente cierto o el tipo de historia que todo pueblo fortaleza cuenta sobre sí mismo, pero me gustó escucharla.

Lo que más me impactó, sin embargo, fue la caminata de vuelta al atardecer. La escalera que había destrozado mis piernas al subir se volvió casi meditativa en la dirección contraria, la piedra atrapando la última luz naranja, las luces de Shibam empezando a parpadear abajo. He hecho muchas caminatas por una vista. Pocas cumplieron tan bien como esta, sobre todo porque la vista se ganó paso a paso sobre piedra irregular, y sientes cada parte de esa subida en las piernas al día siguiente.

Cuándo ir: Ve en los meses más frescos del año y comienza la subida a media tarde, calculando tu llegada arriba para el atardecer sobre el valle.