Ranikhet

Ranikhet no se esfuerza mucho por impresionarte, y después de varias estaciones de montaña abarrotadas eso era exactamente lo que Lia y yo necesitábamos. Es un pueblo cantón del Regimiento de Kumaon, todavía administrado en gran parte por el Ejército Indio, y eso se nota en todo: los setos recortados, los bungalows de piedra encalada con techos de lámina, la quietud casi inquietante a las diez de la noche cuando la mayoría de las estaciones de montaña indias todavía bullen de actividad. Nos alojamos en una casa de huéspedes colonial reconvertida con una chimenea que de verdad funcionaba, y recuerdo despertarme con el sonido de una corneta desde algún lugar del terreno del cantón, que se sintió como caer en otro siglo.

El campo de golf de Upat es lo que todo el mundo menciona, y se lo merece. Trazado entre altos pinos chir a más de 1.800 metros, es uno de los campos más altos y, según casi todos, más bonitos de India, aunque digo esto como alguien que nunca ha jugado una ronda completa de golf. Caminamos el perímetro en su lugar, el aire cortante de resina de pino, y tuvimos una vista despejada de las cadenas de Nanda Devi y Trishul a través de huecos entre los árboles que no había logrado en ningún otro lugar de Kumaon: sin bruma, sin gente, solo nieve muy lejana y muy blanca contra un cielo azul duro.

Lo que más me gustó, sin embargo, no fue el campo de golf ni la vista, sino lo ordinario que se sentía vivir en el pueblo durante dos días. Hay un museo militar, el Centro Regimental de Kumaon, con filas de medallas y rifles viejos y un oso disecado un poco raro que a Lia le pareció más divertido que solemne. Hay una calle de mercado que vende manzanas de huertos locales, chales de lana, y no mucho más dirigido a turistas. Almorzamos en un pequeño dhaba cerca del mall road donde el hijo del dueño hacía la tarea en la mesa de al lado, y nadie intentó vendernos un paquete turístico de nada. Es el lugar más tranquilo que he visto en Uttarakhand.

También fuimos en coche hasta los huertos de Chaubatia justo a las afueras del pueblo, manzanos y albaricoqueros en filas ordenadas trepando la ladera, y a un pequeño templo de Kali con un mirador panorámico que los locales parecían visitar más por la vista que por el culto, a juzgar por cuánta gente estaba simplemente sentada en el muro fotografiando los picos. Ranikhet no es un lugar con una única cosa imprescindible. Es un lugar para bajar el pulso durante un par de días, lo cual, después del tráfico de Nainital, se sintió como exactamente la medicina correcta.

Cuándo ir: De marzo a junio para vistas despejadas de la montaña y floración de los huertos, o de septiembre a noviembre para un aire fresco tras el monzón; evita el pico del monzón (julio-agosto) cuando las nubes ocultan por completo el panorama del Himalaya.