Chopta

Chopta es fácil de subestimar a la llegada. Es básicamente una franja de pequeñas casas de huéspedes y dhabas a lo largo de una carretera de montaña, con algunas tiendas de campaña instaladas en claros y el tipo de infraestructura que sugiere un lugar que todavía decide si quiere ser descubierto. Lo que lo hace extraordinario es lo que lo rodea: el Santuario de Vida Silvestre de Kedarnath se extiende por las laderas de abajo, los rododendros cubren las crestas de arriba, y el sendero hasta el templo de Tungnath comienza en el borde superior del asentamiento y sube tres kilómetros a través de un bosque que en abril tiene el rojo-rosa-blanco específico de los rododendros en máxima floración.

Vine en mayo, una semana después del pico de floración del rododendro, y los árboles todavía mantenían el color en las elevaciones más altas. El sendero a Tungnath estaba frío y despejado. Una pareja de Pune era la única otra gente que subía cuando empecé a las siete de la mañana, y cuando llegué al templo a 3.680 metros — el templo de Shiva más alto del mundo — tuve el patio de piedra esencialmente para mí solo durante veinte minutos antes de que llegaran los primeros grupos de peregrinos.

El Sendero a Tungnath

El camino sube a través de bosque de robles y rododendros antes de abrirse a prado abierto cuando el límite del árbol queda atrás. El panorama del Himalaya desde la sección superior incluye Kedarnath, Chaukhamba, Neelkanth y Trishul — una pared de cimas dispuestas como si hubieran sido colocadas para el máximo efecto. El propio templo es compacto, con esa sensación de antigüedad en su piedra oscura, con un pequeño santuario interior y un sacerdote que parecía gratamente sorprendido de que personas no peregrinas se hubieran tomado la molestia de llegar. Desde Tungnath, otro kilómetro de sendero sube hasta el pico Chandrashila a 4.130 metros, donde la vista se expande para incluir el macizo de Bandarpunch y, en días muy despejados, una línea blanca que podría ser el Himalaya de Nepal.

El Avistamiento de Aves en el Santuario

El Santuario de Vida Silvestre de Kedarnath es uno de los mejores lugares de Uttarakhand para buscar aves del Himalaya de alta altitud. El faisán monal — verde y azul iridiscente, del tamaño de un pavo pequeño, el ave estatal de Uttarakhand — aparece en el bosque de rododendros sobre Chopta al amanecer. Vi a un macho caminar lentamente por el sendero a diez metros de mí en la segunda mañana, aparentemente sin inmutarse, su plumaje captando la luz temprana de una manera que se sentía casi indecorosa. También presentes: el faisán koklass, el faisán de sangre, varios tordos risueños, el pájaro carpintero del Himalaya trabajando un tronco muerto cerca del sendero.

El Lago Deoriatal

A cinco kilómetros de Chopta por carretera, y luego una subida a pie de dos kilómetros, Deoriatal es un pequeño lago a 2.438 metros que refleja el macizo de Chaukhamba en su superficie en las mañanas despejadas. Llegué a las cinco y media de la mañana — más temprano de lo que quería estar despierto — y encontré el reflejo casi perfectamente quieto en el frío previo al amanecer. El lago está dentro del santuario; se permite acampar en la orilla superior y algunos campamentos de tiendas operan allí con ese propósito específico.

El Carácter del Lugar

Chopta sigue siendo genuinamente poco desarrollado en comparación con lo que probablemente llegará a ser. Las casas de huéspedes son básicas, las comidas se limitan a dal-arroz-sabzi, la electricidad a veces sigue su propio horario. Lo encontré completamente aceptable y de hecho lo preferí. Hay una versión de Chopta que tendrá un hotel funcional y un restaurante decente y perderá algo invisible pero real. Visítala antes de que eso ocurra.

Cuándo ir: De abril a junio para la floración de los rododendros y los cielos despejados antes del monzón — la mejor ventana en general. De noviembre a marzo ofrece nieve y silencio; el sendero a Tungnath se puede recorrer con raquetas de nieve con un guía, y el santuario está sobrecogedoramente vacío. El monzón (julio-septiembre) trae sanguijuelas, visibilidad reducida y algunos peligros en los senderos, pero también un verde extraordinario.