Valle de las Flores

El Valle de las Flores se alcanza caminando. No hay otra manera de entrar: dieciséis kilómetros desde Govindghat hasta Ghangaria, luego otros tres kilómetros cuesta arriba hasta la entrada del valle, a través de un terreno que asciende sin pausa y recompensa el esfuerzo con un aire sin competencia y vistas que no dejan de revisarse hacia arriba. Lo hice con Lia a finales de julio, que resultó ser exactamente el momento indicado — el monzón llevaba tres semanas activo, el valle estaba en saturación máxima, y las flores hacían lo que hacen las flores cuando han tenido todo lo que necesitan.

He visto prados alpinos antes. He pasado tiempo sobre el límite del árbol en los Alpes y en la Sierra Nevada y creía tener un modelo mental razonable de cómo es un prado de flores de alta montaña. El Valle de las Flores lo corrigió con cierta contundencia. La escala es distinta — el valle mide siete kilómetros de largo y dos de ancho — y la densidad de especies es distinta. Los botánicos han catalogado más de seiscientas especies de flores silvestres aquí. Caminar por él en plena floración se parece menos a una experiencia de la naturaleza y más a estar de pie dentro de una instalación muy deliberada.

El Camino de Entrada

El sendero desde Govindghat hasta Ghangaria sigue el río Pushpawati a través de un bosque que paulatinamente da paso a laderas rocosas y abiertas a medida que aumenta la altitud. Los porteadores y las mulas pasan regularmente por esta ruta (Ghangaria también sirve de base para la peregrinación sij a Hemkund Sahib), lo que significa que nunca estás solo en el camino pero también que al final existen suministros y alojamiento. El sendero en sí es claro y bien mantenido. Lo que no es, es llano: los dieciséis kilómetros implican unos dos mil metros de ganancia de altitud, que algunas personas completan en cinco horas y otras en ocho. No hay vergüenza en lo segundo.

Dentro del Valle

El fondo del valle está protegido — sin acampada, sin recolección de nada, sin desviarse del camino marcado. Los guardas se aseguran de que se cumpla y las normas parecen adecuadas dado lo que protegen. Recorrí el sendero en ambas direcciones a lo largo de dos días y encontré cosas distintas cada vez: un parche de amapola azul del Himalaya que había pasado por alto al ir hacia el sur, un puente de nieve sobre el arroyo que se había derrumbado parcialmente, una nube que bajó desde el borde del valle y se movió entre las flores como algo vivo.

La amapola azul — Meconopsis aculeata, la amapola azul del Himalaya — merece su propia frase. El color no es azul como lo son los acianos o como lo es el cielo. Es el azul de algo que ha decidido ser lo más intensamente sí mismo que puede.

Hemkund Sahib

Desde Ghangaria, un segundo sendero sube cuatro kilómetros hasta Hemkund Sahib, un gurudwara sij a 4.329 metros junto a un lago glacial. Fui el segundo día, al amanecer, antes de que llegara el grueso del tráfico de peregrinos. El lago estaba completamente en calma y el templo se reflejaba en él con precisión. La subida me dejó sin aliento más de lo que quería admitir; la vista sobre el lago hacia la pared de hielo que hay encima hizo que la falta de aliento valiera la pena.

La Logística

Ghangaria tiene casas de huéspedes básicas y un langar de gurudwara (cocina comunitaria) que sirve comidas sencillas gratuitas a cualquiera, peregrino o no. La comida es sencilla y caliente y la agradecí después del camino de entrada. El alojamiento se llena durante las semanas de mayor peregrinación — ten reservas o llega pronto.

Cuándo ir: Julio y agosto, durante el monzón, es cuando el valle alcanza su máximo. De mediados de julio a mediados de agosto es el momento de mayor floración, con cientos de especies en flor simultáneamente. El valle está cerrado de octubre a mayo por la nieve. Septiembre es más tranquilo y seco pero las flores han pasado su pico. Espera lluvia durante julio-agosto; el equipo impermeable es imprescindible.