Auli

Llegué a Auli en teleférico desde Joshimath, que es la única manera sensata de acceder a una estación de esquí posada a 2.519 metros. La telecabina recorre cuatro kilómetros y asciende gradualmente entre bosque de robles y rododendros que en octubre, cuando visité, empezaba a mostrar sus primeras hojas rojizo-naranja, la temporada aún sin llegar pero la montaña ya preparándose. En la estación superior, la vista se abrió sin previo aviso: Nanda Devi, 7.816 metros y la segunda cumbre más alta de India, plantada directamente enfrente como un hecho que uno no había contemplado antes.

Auli no es Chamonix. Quiero ser claro al respecto, no con desdén sino con honestidad. Hay doce kilómetros de pistas señalizadas, los remontes son una combinación de telesillas y arrastres, y la infraestructura tiene esa calidad agradablemente improvisada de una estación de esquí que todavía está averiguando a quién va dirigida. El sistema de nieve artificial — el más grande de Asia, anuncian los carteles con orgullo — complementa una nevada que varía considerablemente de un año a otro. Nada de esto es un problema si llegas con las expectativas calibradas. Lo que Auli tiene y que prácticamente ninguna otra estación de esquí del mundo tiene es esa vista.

Esquiar con Nanda Devi de Testigo

La pista principal desciende unos 500 metros de desnivel a través del bosque con la cadena del Himalaya como telón de fondo continuo. La esquié una docena de veces en dos días y no me cansé de mirar hacia arriba. La nieve en febrero, cuando volví para una estancia más larga, era mejor que la aproximación artificial de octubre — profunda y fría en las secciones superiores, ablandándose agradablemente a mediodía en las laderas orientadas al sur. Los monitores de la escuela de esquí son pacientes y no te hacen sentir torpe por caerte repetidamente en el mismo tramo de terreno intermedio.

Los Prados de Bugyal en Verano

La segunda temporada de Auli — que recibe considerablemente menos atención de los visitantes extranjeros — va de mayo a junio, cuando los prados alpinos llamados bugyals tapizzan las laderas con una densidad de flores silvestres que roza lo improbable. El esquí se ha ido pero el teleférico sigue funcionando y el paseo por los prados sobre el límite del árbol, con el mismo panorama de cimas del Garhwal, no requiere más que calzado cómodo y disposición para moverse despacio. Me encontré con una familia de Bangalore que venía cada mayo y no tenía el menor interés en el esquí.

Joshimath, Abajo

Alojarse en Joshimath en vez de en la propia Auli ahorra dinero y conecta con un pueblo real en vez de con una aldea de esquí. Joshimath tiene mercado, un puñado decente de restaurantes que sirven thalis de Garhwal, y un templo dedicado a Adi Shankaracharya, que según la tradición pasaba los inviernos aquí. También es el punto de partida de las rutas de peregrinación de Char Dham y se pone genuinamente concurrido en mayo-junio como consecuencia. El viaje en teleférico cada mañana se convirtió en algo que esperaba con ganas — veinte minutos de bosque y altitud creciente antes de que la montaña se abriera.

Cómo Llegar a Auli

La carretera desde Rishikesh hasta Joshimath recorre unos 250 kilómetros a través de un terreno cada vez más dramático, tardando entre seis y ocho horas según las condiciones viarias y la estación. La conducción por el valle de Alaknanda, pasando Devprayag donde dos ríos se unen y la corriente combinada se vuelve de un verde opaco, es genuinamente hermosa. Alternativamente, un servicio de helicóptero conecta Dehradun con Auli en invierno para quienes tienen presupuesto disponible.

Cuándo ir: De enero a marzo para esquiar, con febrero como el mes de nieve más fiable habitualmente. Mayo y junio para los prados de flores y vistas despejadas de las montañas antes del monzón. Evita julio y agosto cuando los desprendimientos hacen peligrosa la carretera de acceso. El teleférico funciona todo el año salvo durante cierres de mantenimiento — confirma antes de planificar en torno a él.