Monopoli

Todos los que conocimos en Bari no dejaban de mencionar Polignano a Mare, y fuimos, y fue tan impactante como se anunciaba y también estaba absolutamente desbordado a primera hora de la tarde, autobuses turísticos con el motor en marcha en el aparcamiento sobre la famosa cala, una fila para llegar al mirador. Siguiendo la recomendación de un camarero que parecía personalmente ofendido por la fama de Polignano, condujimos quince minutos más al sur hasta Monopoli al día siguiente y encontramos esencialmente el mismo drama costero — un casco antiguo amurallado sobre una plataforma rocosa adriática, baños dramáticos en calas, un puerto en activo — con una fracción de la atención.

El casco antiguo de Monopoli se asienta sobre un promontorio bajo, con sus murallas perimetrales cayendo directamente al mar en algunos tramos, y el Castillo de Carlos V anclando un extremo. A diferencia de Polignano, cuyo casco antiguo es lo bastante compacto como para verlo en una hora, el de Monopoli es un auténtico laberinto — callejuelas estrechas, callejones sin salida, ropa tendida en lo alto, pequeñas plazas que aparecen sin previo aviso — y pasamos una tarde entera recorriéndolo sin ningún plan y sin aburrirnos, saliendo de vez en cuando a algún tramo de las murallas marítimas para disfrutar de una vista antes de volver a sumergirnos en el enredo de calles.

El puerto es un auténtico puerto de trabajo — barcos de pesca, algo de tráfico comercial más grande, una marina para embarcaciones de recreo — y eso le da a Monopoli un ritmo que se siente menos cuidado que el de algunos de sus vecinos costeros. Hay pequeñas calas de roca para nadar justo debajo de las murallas del casco antiguo, además de una auténtica playa de arena, Cala Batteria, escondida bajo las fortificaciones, junto con varias más a poca distancia a pie hacia el norte y el sur. Nadamos en Cala Porta Vecchia, una cala diminuta apenas suficiente para una docena de personas, con un agua de un turquesa sorprendente contra la roca pálida.

Al anochecer las plazas del casco antiguo se llenan para el aperitivo y los restaurantes del puerto hacen buen negocio con lo que hayan traído los barcos ese día — comimos orecchiette con mejillones en un sitio a dos minutos del agua y no decepcionó. Monopoli no está exactamente sin descubrir, pero absorbe a sus visitantes con mucha más facilidad de la que logra Polignano, y las dos localidades, vistas una detrás de otra, dejan claro que vale la pena ir un pueblo más allá en una costa abarrotada antes de decidir que ya la has visto.

Cuándo ir: Junio y septiembre para agua templada y un casco antiguo manejable; julio y agosto traen una multitud animada pero no abrumadora, notablemente más tranquila que Polignano a Mare en la misma época del año.