Mendoza City

La Ciudad de Mendoza me sorprendió, y lo digo como alguien que asumía que sería simplemente una base funcional para las bodegas, un lugar para dormir entre visitas a viñedos, nada más. En realidad es una de las ciudades más habitables en las que he pasado tiempo en este continente, y buena parte de eso se debe a las acequias, esos angostos canales de riego revestidos de piedra que corren junto a casi todas las veredas de la ciudad. Son un remanente de los sistemas de riego del pueblo huarpe indígena, luego ampliados por los españoles y reconstruidos después de que el terremoto de 1861 arrasara casi toda la ciudad, y todavía hoy transportan el deshielo de los Andes por las calles. Sumado a los plátanos plantados a lo largo de cada avenida principal, toda la ciudad se mantiene notablemente más fresca y verde de lo que uno esperaría para un lugar al borde de un desierto.

Nos alojamos cerca de la Plaza Independencia y pasamos la primera noche simplemente caminando, sin plan real, por la Avenida San Martín y luego por las calles residenciales más tranquilas cerca del Parque General San Martín. En algunos tramos el follaje de arriba es tan denso que la luz entra en estos parches en movimiento, y se escucha correr el agua todo el tiempo, ese murmullo constante y bajo de los canales. Lia dijo que le recordaba un poco a ciertos barrios del sur de Francia, cosa que no hubiera esperado de una ciudad tan lejos de Europa.

La escena de bares de vino en la propia ciudad merece más reconocimiento del que recibe, honestamente, ya que la mayoría de los visitantes se apuran a salir directo hacia Luján de Cuyo o el Valle de Uco. Encontramos una pequeña enoteca a pocas cuadras de la plaza con quizás ochenta etiquetas por copa, manejada por un tipo que había trabajado la vendimia en tres bodegas distintas antes de abrir el lugar, y nos guió por un flight de vinos de distritos que ni siquiera habíamos visitado todavía, lo que terminó dándole forma al resto del viaje. También está el Mercado Central, menos pulido que otros mercados de comida que he visto en otras partes de Argentina, pero honesto y barato, bueno para empanadas y un café antes de un día largo afuera en los viñedos.

El Parque General San Martín también merece una mañana tranquila, sobre todo el lago artificial y el rosedal, aunque admito que fuimos principalmente por la vista desde el Cerro de la Gloria al atardecer, mirando hacia toda la grilla de la ciudad con los Andes poniéndose rosados detrás. No es un parque llamativo, pero es enorme y muy usado por gente local de verdad, cosa que siempre tomo como buena señal.

Cuándo ir: De marzo a mayo (temporada de vendimia hasta el otoño), cuando los plátanos empiezan a cambiar de color y los bares de vino se llenan de gente hablando de la cosecha que acaba de entrar.