Kikonai

Existe una sensación muy particular de llegada cuando cruzas todo un estrecho en tren, y Kikonai es donde desembarcas al otro lado de ella. Habíamos subido al Shinkansen en la estación de Hakodate, recorrido un breve trayecto hacia el norte, y en cuestión de minutos nos encontramos hundiéndonos bajo tierra en el túnel Seikan, el largo pasaje submarino que conecta Hokkaidō con Honshu por debajo del estrecho de Tsugaru. Lia tuvo la nariz pegada a la ventana todo el tiempo, esperando a que terminara el túnel, y cuando el tren por fin emergió a la luz del día, se rio y dijo que técnicamente hacía veinte minutos todavía estábamos bajo tierra y ahora simplemente estábamos aquí, en Hokkaidō, como si hubiera ocurrido por accidente.

El primer pueblo al otro lado

Kikonai tiene la distinción algo curiosa de ser el primer pueblo al que se llega en Hokkaidō en cuanto el Shinkansen sale del túnel, y hay algo apropiado en lo modesto que resulta para ese papel. No se presenta como una gran puerta de entrada; es un tranquilo pueblo pesquero y agrícola, edificios bajos, barcos en un pequeño puerto, nada que interprete la importancia de ser el primero. Nos bajamos solo para poder decir que lo habíamos hecho, sinceramente esperando poco más que una estación y una vista, y acabamos quedándonos la mayor parte de la tarde una vez que nos dimos cuenta de todo lo que ofrecía el pueblo una vez superada la novedad del túnel.

Un baño con Honshu en el horizonte

El verdadero hallazgo fue un pequeño onsen costero en el borde del pueblo, donde puedes bañarte al aire libre y mirar directamente de vuelta al estrecho de Tsugaru hacia la costa bajo la que acabábamos de pasar en túnel. Es un tipo de vista extraña y satisfactoria: el vapor elevándose del agua frente a ti, el estrecho extendiéndose más allá, y en algún lugar ahí fuera, invisible bajo las olas, el túnel que acabábamos de recorrer. Lia se quedó en el baño mucho más tiempo del habitual, recorriendo el horizonte con la mirada como si tratara de localizar la propia Honshu, cosa que por supuesto no podía, pero el intento parecía ser la mitad del placer. Hay algo casi ceremonial en bañarse justo en el punto donde dos islas se unen bajo tierra, mirando hacia el lugar del que vienes.

Vieiras, wagyu y un menú de pesca y campo

La cena resultó ser una de las mejores comidas no planeadas de todo el viaje por Hokkaidō. Un pequeño restaurante cerca del puerto servía vieiras del estrecho de Tsugaru tan carnosas y dulces que apenas necesitaban condimento, junto a un corte modesto pero excelente de wagyu de Hakodate, y la combinación resumía toda la región en una sola cena: un pueblo pesquero y una región agrícola compartiendo menú sin ninguna pretensión al respecto. Lia dijo que se sentía como un aperitivo para el resto de Hokkaidō, una muestra pequeña y honesta de todo lo que la isla hace bien antes de siquiera haber empezado a explorarla como es debido. Salimos de Kikonai más llenos y más lentos de lo que habíamos llegado, ya contentos de habernos detenido en lugar de simplemente atravesarlo de largo.

Cómo llegar

Kikonai es la primera parada del Shinkansen en Hokkaidō después de Hakodate, a unos quince minutos en tren a través del túnel Seikan, lo que la convierte en uno de los desvíos más fáciles de toda esta costa. Es una parada sencilla de medio día o de una noche para cualquiera que viaje en Shinkansen hacia el norte desde Honshu a Hokkaidō por primera vez, y vale la pena programar el onsen costero para última hora de la tarde o el anochecer, cuando la luz sobre el estrecho se vuelve suave y las multitudes se reducen. Desde Kikonai, es un trayecto corto de vuelta a Hakodate o hacia adelante en dirección a Esashi y la costa suroeste.