Rambouillet

Rambouillet se asienta en su propio bosque a unos cincuenta kilómetros al suroeste de París, y lo que la distingue del desfile de châteaux reales que uno va tachando en esta región es que siguió siendo políticamente relevante hasta hace sorprendentemente poco. Luis XVI lo compró en 1783 sobre todo para cazar en el bosque de alrededor, Napoleón paró allí de camino al exilio y de vuelta, y desde 1896 hasta 2009 fue la residencia de verano oficial del presidente francés — Charles de Gaulle, Georges Pompidou y François Mitterrand pasaron temporadas allí, y acogió cumbres del G6 y del G7 en los años setenta. Fui esperando otra reliquia real bien conservada y me encontré con un lugar que se sentía extrañamente reciente, un château con un pie todavía en el siglo XX.

Un château que siguió en activo

El edificio en sí es un curioso mosaico arquitectónico — una torre medieval redonda donde murió Francisco I en 1547, injertada en alas posteriores, todo ello rodeado de un foso que le da, desde los jardines, una silueta de cuento. Por dentro, las salas cambian de época sin transición: un baño de mármol que Napoleón mandó instalar para Josefina, boiseries y paneles dorados del Antiguo Régimen y, de golpe, muebles y teléfonos de mediados de siglo de su vida activa como retiro presidencial. Es el único château que he visitado en Francia donde un guía mencionó de pasada que una sala se usó para una visita de Estado en los años setenta, como si fuera a la vez historia antigua y noticia reciente.

La lechería de la reina y el aprisco nacional

Lo que de verdad hizo el viaje para mí, sin embargo, estaba al lado: la Bergerie Nationale, un aprisco nacional en activo fundado por Luis XVI en 1786 específicamente para introducir ovejas merinas en Francia, traídas de contrabando desde España saltándose las restricciones de exportación. Sigue siendo hoy una escuela agrícola y granja de investigación en activo, y se puede caminar entre establos de ovejas merinas descendientes de aquel rebaño importado original hace más de dos siglos. Cerca, la laiterie de María Antonieta — un pequeño pabellón de mármol que ella mandó construir para jugar a la simplicidad pastoril, decorado con una escultura de una cabra ordeñada por querubines — es el tipo de detalle que cuenta más sobre la vida en la corte prerrevolucionaria que cualquier cuadro. A Lia le hizo verdadera gracia, de una forma que no me esperaba; la fantasía de vida rústica de la reina a unos cientos de metros de una granja de verdad haciendo la versión real de lo mismo.

Cuándo ir: Ven en septiembre para las jornadas agrícolas abiertas de la Bergerie Nationale, o cualquier día de entre semana fuera del verano alto para tener los jardines del château prácticamente para ti solo.