Saint-Germain-en-Laye

Saint-Germain-en-Laye se asienta en una meseta justo al oeste de París, un trayecto directo en RER A que la convierte en una de las excursiones de un día más fáciles y genuinas desde la ciudad, y la razón por la que tardé vergonzosamente tanto en visitarla es exactamente esa facilidad: nunca sentí urgencia cuando siempre estaba disponible. Fue un error. El castillo de aquí no es una residencia real menor; es donde nació Luis XIV en 1638 y donde pasó buena parte de su infancia antes de trasladarse finalmente a Versalles, en gran medida, según algunos relatos, porque la vista desde la terraza de Saint-Germain le recordaba demasiado un susto de infancia durante la revuelta de la Fronda, cuando la corte tuvo que huir de París en plena noche.

Un castillo anterior a Versalles como sede del poder

El edificio actual es en gran parte una reconstrucción renacentista ordenada por Francisco I en la década de 1540, levantada sobre cimientos medievales mucho más antiguos, y sus torres pentagonales y su foso seco le dan una presencia más cuadrada y fortificada que la de los castillos construidos puramente para el placer más adelante en el siglo. Desde 1867 alberga el Musée d’Archéologie Nationale, una colección genuinamente excelente que cubre la prehistoria francesa hasta la Alta Edad Media (la talla de la Dama de Brassempouy, bronces galorromanos, joyas merovingias), dispuesta a lo largo de sala tras sala de los salones originales del castillo. Lia, que tiene más paciencia que yo para los artefactos prehistóricos, pasó casi una hora ella sola en las salas paleolíticas mientras yo me adelantaba hacia las galerías galorromanas, que me resultaban más familiares.

La terraza, el bosque y una línea recta muy larga

Fuera, Le Nôtre (el mismo arquitecto paisajista responsable de Vaux-le-Vicomte y Versalles) diseñó la Grande Terrasse en la década de 1670, un paseo recto de dos kilómetros a lo largo del borde de la meseta que ofrece una vista ininterrumpida sobre el valle del Sena hacia La Défense y, en un día despejado, hacia las torres de la propia París. Detrás del castillo, la Forêt de Saint-Germain se extiende sobre tres mil quinientas hectáreas, uno de los bosques más grandes todavía al alcance fácil de la ciudad, surcado de senderos que los parisinos han usado para escapar de la ciudad durante siglos, mucho antes de que existiera el RER. Caminamos un tramo de la terraza a la hora dorada, y es una de esas vistas que te hace replantearte cómo pensabas sobre la geografía de la región: de pronto, París parece pequeña y específica, sentada en una cuenca ancha y boscosa.

Cuándo ir: Última hora de la tarde en un día despejado ofrece la mejor luz para la vista de la Grande Terrasse hacia París; el bosque está en su momento más evocador en otoño.