Loches

Añadimos Loches al itinerario casi como una ocurrencia tardía, a cuarenta minutos en coche al sur del principal grupo de castillos, y terminó siendo el pueblo donde la Edad Media se sintió más presente físicamente. Loches sigue estando completamente rodeada por sus murallas medievales, más de un kilómetro de ellas intacto, y el casco antiguo dentro es lo bastante compacto como para recorrerlo de punta a punta en menos de veinte minutos: calles adoquinadas, casas de piedra ligeramente inclinadas por la edad, casi ninguna infraestructura turística más allá de lo que el pueblo realmente necesita.

Un torreón, una torre y una prisión muy real

La Cité Royale, en el extremo sur del pueblo, son en realidad dos estructuras en una: el Logis Royal, una residencia real donde vivió Agnès Sorel, amante de Carlos VII, y donde Juana de Arco vino a convencer al rey de marchar hacia Reims para su coronación tras su éxito en Chinon, y, en el extremo opuesto, el Donjon, un torreón cuadrado del siglo XI, entre los mejor conservados y más antiguos de Francia. Entre ambos se encuentra la Tour Ronde, más tarde convertida en prisión que retuvo a detenidos políticos durante siglos, incluyendo, el más célebre, a Ludovico Sforza, duque de Milán, encarcelado aquí por Luis XII y, según la leyenda local, autor de las estrellas pintadas en el techo de su celda para marcar los días.

Subimos las estrechas escaleras de piedra del torreón hasta la cima, con el viento cortando fuerte sobre la plataforma abierta, y contemplamos un paisaje de campos de cultivo y bosque sin apenas otro pueblo a la vista, una sensación genuinamente distinta al concurrido valle del río que llevábamos días recorriendo.

La tumba de Agnès Sorel y una plaza de mercado tranquila

Dentro del Logis Royal, lo más llamativo es la tumba de Agnès Sorel: un yacente de alabastro de la amante del rey, la primera amante real oficialmente reconocida en la historia de Francia, representada con dos corderos a sus pies, en referencia a su santa patrona. Murió joven, probablemente envenenada, y la tumba se ha trasladado varias veces a lo largo de los siglos a medida que cambiaba la opinión sobre ella, hasta terminar de vuelta en el castillo donde vivió.

Abajo, en el propio pueblo, el mercado de miércoles y sábado llena las calles bajo la colegiata de Saint-Ours, cuyas dos inusuales agujas piramidales de piedra —diseñadas, sin madera en su armazón, algo poco común— marcan el perfil del pueblo desde cualquier dirección. Compramos en un puesto allí una rueda de queso de cabra Sainte-Maure de Touraine, cubierta de ceniza y con su característica forma de tronco, y la comimos esa noche con pan en un banco a lo largo de las murallas.

Cuándo ir: Días de semana en primavera u otoño para la versión más tranquila del paseo por las murallas, aunque Loches rara vez se siente concurrida incluso en verano: es uno de los pocos pueblos del Loira donde diría que la temporada apenas importa.