Blois

Después de una racha de pueblos con castillo que existen sobre todo para ser visitados, Blois llegó como un alivio. Es un pueblo de verdad, con una colina de calles empinadas que no tiene nada que ver con el turismo: tiendas de comestibles, un mercado tres mañanas a la semana, niños en patinete zigzagueando a nuestro alrededor en la Rue des Trois Clefs. Lia y yo nos instalamos aquí cuatro noches mientras hacíamos excursiones de un día a Chambord y Chaumont, y al final me gustó Blois más que la mayoría de los castillos hasta los que habíamos conducido para ver.

Cuatro siglos bajo un mismo techo

El Château Royal de Blois es inusual porque no es un solo edificio de una sola época: son cuatro alas construidas a lo largo de cuatro siglos, cada una en el estilo de su tiempo, envolviendo un único patio. Hay una sala medieval del siglo XIII, un ala gótica flamígera de Luis XII, un ala renacentista de Francisco I con una espectacular escalera de caracol exterior tallada con salamandras, y un ala clásica añadida más tarde por Gastón de Orleans. Recorrer el patio es como ver evolucionar la arquitectura francesa en tiempo real sin moverte del sitio.

Pero el ala por la que todo el mundo viene por la historia es el ala de Francisco I, donde en diciembre de 1588 el rey Enrique III mandó asesinar al duque de Guisa en una cámara justo al lado del dormitorio real, poniendo fin a la aspiración del duque de hacerse con el trono durante las guerras de religión. La sala está ahora amueblada más o menos como pudo haber estado entonces, y el guía que nos la enseñó relató el asesinato con tal detalle que Lia me agarró del brazo a mitad del relato.

Las calles de la colina y el mercado cubierto

Bajo el castillo, el casco antiguo se derrama colina abajo hacia el Loira en una maraña de callejones escalonados, casas entramadas y pequeñas plazas que nunca acaban de nivelarse. Nos perdimos felizmente más de una vez, terminando en el Jardin des Simples, un pequeño jardín escalonado de hierbas medicinales detrás del castillo con una vista despejada sobre el río y los tejados de abajo.

El mercado de los sábados a lo largo del Quai Villebois-Mareuil recorre todo el borde del río, con puestos de espárragos de la Sologne, queso de cabra de las granjas de alrededor, y un pescadero que vendía anguila del Loira que una mujer en la cola insistió en que probáramos: compramos una pequeña porción, la asamos esa noche en la terraza de nuestro alquiler, y ninguno de los dos podía creer lo buena que estaba.

Cuándo ir: De finales de primavera a principios de otoño, y a poder ser en sábado: el mercado junto al río merece organizar el día entero a su alrededor, y Blois es una base genuinamente buena y asequible para los castillos de alrededor, sin las multitudes que se juntan en Amboise o Chenonceaux.