Azay-le-Rideau

De todos los castillos que vimos en el Loira, Azay-le-Rideau es el que sigue volviendo a mi cabeza, y es un pueblo pequeño, no una ciudad — una única calle principal, una iglesia, un puñado de tiendas, y luego el castillo mismo asentado directamente en el río Indre como si hubiera crecido allí. Honoré de Balzac, que conocía bien la región, lo describió como “un diamante tallado con facetas, engastado en el Indre”, y he visto esa cita aplicada con pereza a la mitad de los castillos de Francia, pero aquí simplemente es exacta. El edificio no está junto al agua — se eleva directamente de ella, y toda la fachada se duplica en la superficie quieta de abajo.

Construido por un contable, terminado bajo presión

Azay-le-Rideau fue construido en el siglo XVI por Gilles Berthelot, tesorero de Francisco I, que usó fondos reales de forma un tanto creativa para financiar la construcción y tuvo que huir del país cuando la auditoría del rey finalmente lo alcanzó — Francisco I simplemente incautó el castillo inacabado para la corona. Ese origen algo escandaloso le da al lugar una textura que a los castillos puramente reales les falta; fue construido por alguien que presumía con un dinero que nunca fue realmente suyo, y hay algo casi cómico en lo bello que resultó el edificio a pesar de todo.

Dentro, la escalera abierta de estilo italiano — una de las primeras de su tipo en Francia, que sustituyó al antiguo diseño de caracol — sube por tres plantas iluminadas por altas ventanas con parteluz, cada rellano decorado con medallones de reyes y reinas de Francia. Fuimos un martes por la tarde en temporada media y tuvimos salas enteras solo para nosotros, algo que casi nunca pasa en los castillos más grandes.

Un parque paisajístico construido para la vista

Los terrenos se rediseñaron en el siglo XIX como un parque paisajístico de estilo inglés, dispuesto deliberadamente para que, al caminar por los senderos, el castillo siga reapareciendo desde ángulos nuevos a través de huecos entre los árboles, cada uno enmarcado como un cuadro. Caminamos un lento circuito bordeando el agua al atardecer, y fue allí, desde la orilla opuesta mirando hacia atrás con el castillo y su reflejo ambos iluminados de dorado, donde Lia dijo que esa era la única foto de todo el viaje que de verdad imprimiría y enmarcaría.

Después cenamos algo sencillo en un pequeño restaurante de la calle principal, mesas desbordando hacia la acera, lo bastante cerca como para seguir viendo un trocito de la torreta del castillo entre los tejados.

Cuándo ir: Las tardes de entre semana fuera del verano alto son casi perfectas aquí — el pueblo tiene tan poca capacidad para las multitudes que hasta un tráfico turístico moderado cambia el ambiente. La hora dorada junto al agua a finales de primavera o principios de otoño es inmejorable.