Chambord

Quiero ser honesto sobre Chambord: no es realmente un pueblo, es un pabellón de caza que se les fue de las manos, casi solo en medio de un bosque amurallado que cubre más terreno que la ciudad de París. No hay pueblo del que hablar, solo el castillo y un puñado de edificios de servicio, y precisamente eso es lo que lo hace extraño y digno de estar en esta lista: llegas atravesando kilómetros de bosque de robles con carteles de jabalí cada pocos kilómetros, y entonces esta fantasía de quinientas cuarenta habitaciones, torres y chimeneas, aparece de golpe en un claro. Yo realmente me reí la primera vez que vi ese perfil de tejados. Lia pensó que estaba exagerando hasta que lo vio con sus propios ojos e hizo exactamente lo mismo.

El capricho imposible de Francisco I

Francisco I comenzó Chambord en 1519, el mismo año en que Leonardo da Vinci murió en Amboise, a menos de una hora de distancia, y el elemento más famoso del castillo —una escalera de doble hélice donde dos espirales giran alrededor de un mismo vacío central, permitiendo subir y bajar sin cruzarse nunca— se atribuye ampliamente a la influencia de Leonardo, aunque él nunca llegó a verla construida. La subimos despacio, saludando a desconocidos que bajaban en espiral por la escalera opuesta a través de la piedra calada entre nosotros, que es exactamente el truco del diseño y que sigue fascinando a todo el que lo prueba.

El perfil de los tejados es el verdadero espectáculo: un bosque de torrecillas, chimeneas y buhardillas modeladas, según sostienen algunos historiadores, sobre el perfil de Constantinopla tal como Francisco lo imaginaba. Subimos a la terraza superior y caminamos entre las chimeneas durante una buena hora, con todo el bosque de caza extendiéndose plano y verde en todas direcciones, sin otro edificio a la vista.

Un bosque construido para cazar, no para pasear

El dominio que rodea el castillo es una finca amurallada de más de cinco mil hectáreas, todavía hogar de ciervos y jabalíes, y todavía gestionada en parte como terreno de caza tal como Francisco lo concibió. Alquilamos bicicletas en un puesto cerca de la entrada y recorrimos un circuito señalizado por el bosque —llano, fácil de pedalear, con ciervos visibles a lo lejos al atardecer, que fue cuando fuimos. En un claro nos detuvimos y simplemente escuchamos; después del ruido de la multitud en la entrada del castillo, el silencio de ahí fuera parecía deliberado, un contraste calculado entre espectáculo y naturaleza salvaje que no creo que sea casualidad de diseño.

Terminamos el día en una pequeña auberge justo fuera de los muros del dominio, comiendo una terrina de caza que encajaba perfectamente con el tema, antes de volver conduciendo hacia Blois mientras el castillo se iluminaba de dorado a nuestras espaldas en el retrovisor.

Cuándo ir: Mañanas entre semana fuera de julio y agosto —Chambord atrae a las mayores multitudes de todos los castillos del Loira, y la escala del edificio solo se aprecia de verdad cuando no vas arrastrando los pies entre la gente. El otoño añade el plus de la berrea de los ciervos, audible desde los senderos del bosque.