Périgueux

Después de una sucesión de paradas en pueblos a lo largo del río, Périgueux se sintió como subir de nivel — es la verdadera capital administrativa del departamento de la Dordoña, una ciudad de verdad con tráfico de verdad y un ritmo diario genuino que no gira en torno al turismo. Lia y yo llegamos un miércoles y nos encontramos navegando un mercado concurrido en vez de uno cuidadosamente diseñado para turistas, lo cual, tras una semana de pueblos pintorescos, fue un alivio en sí mismo.

Dos mil años superpuestos en una sola ciudad

La historia de Périgueux se remonta inusualmente atrás incluso para los estándares de la región — los romanos fundaron aquí Vesunna como capital del territorio de la tribu de los pétrocorios, el origen del propio nombre Périgord, y todavía se conservan restos romanos sustanciales por toda la ciudad moderna. Caminamos por las ruinas del anfiteatro romano, ahora un jardín público donde los locales corren y pasean perros entre los cimientos arqueados que en su día albergaron a diez mil espectadores, y visitamos el museo Vesunna, un llamativo edificio de vidrio construido directamente alrededor de los restos excavados de una villa romana, con sus suelos de mosaico y su sistema de calefacción por hipocausto visibles exactamente donde fueron encontrados.

El casco antiguo medieval y renacentista, centrado en la Rue Limogeanne, se superpone directamente sobre esta historia romana, con casas de comerciantes de entramado de madera situadas a pocas calles de cimientos galorromanos, y caminar entre los dos se sintió como hojear hacia adelante y hacia atrás entre distintos capítulos del mismo libro.

Una catedral que dio forma a París, y un mercado que va en serio

La Cathédrale Saint-Front domina el horizonte con una silueta genuinamente inusual — cinco cúpulas de piedra sobre una planta de cruz griega, un diseño de influencia bizantina casi único en Francia, muy restaurado en el siglo XIX por Paul Abadie, quien usó lo que había aprendido aquí como plantilla arquitectónica directa para la Basilique du Sacré-Cœur de París. Conocer esa conexión cambió cómo vi ambos edificios; de repente, la catedral de Périgueux pareció el boceto previo de uno de los edificios más fotografiados del mundo.

El mercado de los miércoles y sábados alrededor de la Place du Coderc y la Place de la Mairie es donde Périgueux se toma la comida más en serio — este es el centro comercial de la tierra de la trufa y el foie gras, y en invierno el mercado de trufas opera bajo reglas estrictas, con productores vendiendo directamente desde cestas y compradores negociando en voz baja, un ambiente genuinamente distinto de los mercados orientados al turista que habíamos visto en los pueblos. Salimos con aceite de nuez, un tarro de confit y una cuña de tomme, con la sensación de haber ido de compras en lugar de haber hecho turismo.

Cuándo ir: Miércoles o sábado para el mercado, y si las trufas te interesan específicamente, apunta a la temporada de invierno, de diciembre a febrero, cuando el mercado de trufas está en pleno funcionamiento.