Excideuil

Excideuil se encuentra en el Périgord Vert, el tercio norte de la Dordoña, más verde y montañoso, que recibe solo una fracción de los visitantes que absorben cada verano Sarlat o los pueblos junto al río más al sur. Subimos casi por capricho, siguiendo la recomendación de pasada de un amigo, y encontramos un pueblo de mercado construido en torno a un castillo genuinamente inusual: dos torres del homenaje separadas una junto a la otra, construidas por ramas rivales de la misma familia que, al parecer, no lograban ponerse de acuerdo en nada salvo en que ambas necesitaban una fortaleza en la misma colina.

Dos castillos, una disputa familiar muy tozuda

El castillo doble es el resultado de una disputa de herencia medieval tan enconada que la familia acabó dividiendo la propiedad en lugar de resolverla, y cada rama construyó su propia torre, tan cerca la una de la otra que se pueden tocar ambos muros de pie entre ellas. Las secciones más antiguas datan de los siglos XI y XII, y el valor estratégico del emplazamiento en la ruta entre Périgueux y Limoges lo convirtió en objetivo durante la Guerra de los Cien Años y, antes de eso, durante los conflictos plantagenets entre Inglaterra y Francia. La tradición local sostiene que Ricardo Corazón de León, entonces duque de Aquitania, asedió Excideuil dos veces y en ambas fracasó en tomarlo —el registro histórico es más escaso que la leyenda, como suele ocurrir con Ricardo, pero la historia se cuenta con auténtico orgullo por todos con quienes hablamos en el pueblo, y hay una persistente reivindicación local de que fue aquí, y no en Châlus, donde recibió la herida mortal, donde su suerte con los asedios en este rincón de Francia empezó a fallarle.

Subimos al recinto del castillo un cálido sábado por la mañana y lo tuvimos prácticamente para nosotros solos —un vigilante, un gato dormido sobre un muro bajo, y vistas sobre las colinas boscosas del Périgord Vert que se sentían completamente desconectadas de las multitudes contra las que habíamos batallado en Sarlat dos días antes.

Un mercado que aún funciona a su propio ritmo

El mercado de los jueves de Excideuil es uno de los más antiguos que se celebran sin interrupción en la Dordoña, con una carta fundacional que se dice se remonta al siglo XII, y todavía llena las calles centrales del pueblo de una multitud tranquila y enteramente local, en lugar de las versiones orientadas al turista a las que nos habíamos acostumbrado más al sur. Compramos una cuña de tomme, una bolsa de nueces con cáscara y un tarro de miel de castaño a un productor que se pasó cinco minutos explicándonos, sin que se lo pidiéramos, por qué la cosecha de este año había sido más floja que la anterior.

El pueblo en sí es modesto —un puñado de calles antiguas bien cuidadas, una iglesia románica, un río, el Loue, corriendo tranquilamente por uno de sus bordes— pero tiene el encanto particular de un lugar que nunca ha tenido que actuar para nadie. Almorzamos en un pequeño café de la plaza mayor, del tipo con pizarra de menú y ninguna pretensión, y fue una de las tardes más plácidas y anodinas de todo el viaje, lo cual, a su manera, es todo el atractivo del Périgord Vert.

Cuándo ir: Jueves por la mañana para el mercado, en cualquier momento entre finales de primavera y principios de otoño; este es un rincón genuinamente tranquilo de la Dordoña, así que apenas hay que planear en torno a la afluencia estacional.