Lalinde

Lalinde se ve más pasar en coche que visitar, lo cual es una pena, porque es uno de los pocos lugares que quedan en el valle del Dordoña donde de verdad puedes ver cómo funcionaba el río en lugar de solo cómo se ve. Fundada en 1267 por Enrique III de Inglaterra como bastida inglesa, en la época en que todo este tramo de Aquitania estaba bajo control Plantagenet, se trazó sobre la misma cuadrícula que sus homólogas de fundación francesa cercanas, y mantuvo su administración inglesa durante buena parte de un siglo antes de que la Guerra de los Cien Años acabara devolviéndola al dominio francés para siempre.

Una esclusa que recuerda cuando el río era una carretera

Lo que hace que valga la pena parar en Lalinde, para mí, es el sistema de canal y esclusa que rodea un tramo de rápidos justo bajo el pueblo. El Dordoña aquí nunca fue naturalmente navegable — una serie de bajíos rocosos lo hacían peligroso para las gabares, las barcazas de fondo plano que en su día transportaban vino, madera y castañas río abajo hasta Burdeos y traían sal y productos manufacturados río arriba. En el siglo XIX unos ingenieros abrieron un canal alrededor de lo peor de los rápidos y construyeron una esclusa en Lalinde para gestionar el desnivel, y todavía sigue ahí, todavía funcional, una de las últimas piezas visibles de una red de transporte fluvial que definió esencialmente la economía regional durante siglos antes de que el ferrocarril la volviera obsoleta casi de la noche a la mañana en la década de 1880.

Me quedé un buen rato junto a la esclusa durante nuestra visita, observando cómo cambiaba el nivel del agua mientras un barco de recreo moderno atravesaba las compuertas, y pensé en lo extraño que resulta que un río tan hermoso fuera, durante la mayor parte de su vida laboral, valorado sobre todo como infraestructura. La casa del esclusero sigue en pie junto a ella, pequeña y de piedra, y es fácil imaginar lo genuinamente industrial que debió de ser este tramo de ribera cuando las gabarras hacían cola para pasar.

La cuadrícula de la bastida, todavía legible

El casco antiguo en sí conserva su trazado de bastida con la claridad suficiente para poder seguir la cuadrícula original sin demasiado esfuerzo — calles rectas, una plaza central que habría albergado el mercado, y restos de las viejas fortificaciones incorporados a edificios posteriores. Es un pueblo de trabajo más que un decorado, con algunas direcciones genuinamente buenas para comer en la calle principal y un mercado de los sábados que atrae a los productores de las granjas de los alrededores más que al circuito turístico.

Bajamos hasta la orilla del río bajo la esclusa al atardecer y vimos la luz volverse dorada sobre el agua, un puñado de niños del pueblo saltando desde un muro bajo a la corriente más abajo, y se sintió como exactamente el tipo de pueblo fluvial poco glamuroso y auténtico que los pueblos más famosos del Dordoña se saltan de camino a convertirse en algo pintoresco.

Cuándo ir: De finales de primavera a principios de otoño, cuando el tráfico de barcos por la esclusa está en su momento más activo y los paseos junto al río lucen mejor; una mañana de sábado también coincide con el mercado local.