Brantôme

Brantôme se asienta dentro de un meandro casi cerrado del río Dronne, lo bastante cerca de ser una isla como para que los lugareños la llamen la Venecia del Périgord, un apodo del que normalmente desconfío por principio pero que me pareció merecido en cuanto cruzamos el puente de arcos del siglo XVI para entrar en el pueblo. Lia y yo llegamos aquí casi como un descanso después del espectáculo dramático de los acantilados de Beynac y La Roque-Gageac, y el encanto más tranquilo, más llano y envuelto en agua de Brantôme resultó ser exactamente el cambio de ritmo que necesitábamos.

Una abadía con cuevas excavadas por monjes

La Abadía de Brantôme fue fundada, según la tradición, por Carlomagno en el siglo VIII, aunque los edificios que se conservan hoy datan sobre todo de entre los siglos XI y XVIII, con un campanario exento considerado uno de los más antiguos de Francia. Lo que la hace visualmente distinta es lo que hay detrás: una red de cuevas excavadas directamente en el acantilado calizo que respalda la abadía, talladas y utilizadas por los monjes a lo largo de los siglos para almacenamiento y gestión del agua, y, de forma más llamativa, decoradas con relieves tallados, incluyendo una gran representación del Juicio Final y una escena de Crucifixión labrada directamente en la roca viva.

Recorrimos las cuevas despacio, el aire notablemente más fresco y húmedo que fuera, siguiendo los canales que los monjes habían tallado para gestionar la escorrentía del acantilado de arriba, antes de salir de nuevo a los jardines de la abadía, donde el Dronne corre tan cerca de los edificios que todo el conjunto se duplica en el agua los días de calma.

Un paseo tranquilo en canoa alrededor del meandro

La mejor manera de entender la geografía de Brantôme es desde el agua, así que alquilamos una canoa en un puesto cerca del puente y remamos por el meandro del Dronne alrededor del pueblo, pasando bajo sauces que se hunden en la corriente y bajo el puente del codo, un puente de piedra en ángulo característico y único de la localidad, antes de volver a rodear la abadía desde el lado del agua, con el campanario alzándose justo sobre nosotros.

Terminamos la tarde en la terraza de un café justo a orillas del río, compartiendo un pastel de nueces, especialidad del Périgord que nos habían ofrecido en alguna versión en casi cada parada de este viaje, mientras veíamos a una familia de patos trabajar el mismo tramo de corriente que acabábamos de remar.

Cuándo ir: De finales de primavera a principios de otoño para practicar canoa en el Dronne, y a ser posible un día laborable: Brantôme es lo bastante popular en pleno verano como para que el puente estrecho y los senderos junto al río se congestionen de verdad.