Monpazier

Monpazier figura sistemáticamente entre los pueblos más bonitos de Francia, y habiendo visto ya muchísimos candidatos a ese título, creo que el ranking es justo: es el mejor conservado de los bastides, las nuevas ciudades construidas por todo el suroeste de Francia en el siglo XIII, y a diferencia de Domme, cuya cuadrícula se deforma contra la colina sobre la que se asienta, Monpazier se construyó en terreno llano y mantuvo su plano original casi perfectamente intacto. Lia y yo llegamos un tranquilo martes y pudimos trazar toda la lógica del diseño del pueblo con solo caminar de la iglesia a la plaza.

Una cuadrícula construida para el control, no para la belleza

Monpazier fue fundada en 1284 por Eduardo I de Inglaterra, quien como duque de Aquitania controlaba esta parte de Francia antes de que la Guerra de los Cien Años expulsara a los ingleses de la región, y el diseño del bastide era fundamentalmente administrativo: una cuadrícula rectangular de calles, parcelas de casas uniformes vendidas a colonos en condiciones idénticas, y una plaza de mercado central pensada para concentrar el comercio, los impuestos y el control en un único trazado legible. Es fácil olvidar, paseando ahora por estas pintorescas calles porticadas, que todo el pueblo fue esencialmente un plan inmobiliario y de gobierno, una comunidad medieval planificada rodeada por una muralla defensiva.

La Place des Cornières central es la expresión más clara de ese diseño: una plaza porticada en sus cuatro lados, pasajes cubiertos de piedra donde los comerciantes montaban sus puestos a resguardo del clima, con un mercado cubierto de tejado de madera, la halle, en el centro, cuyas vigas son originales del siglo XIV y todavía llevan marcadas las medidas de grano que se usaban antaño para estandarizar el comercio.

Caminando por las murallas que un colono tuvo que defender

Gran parte de la fortificación original de Monpazier ha desaparecido, pero tres de las seis puertas originales sobreviven, y caminando por el perímetro donde antes estaban las murallas, todavía se puede leer con claridad el borde del pueblo contra los campos que lo rodean: un límite tajante entre el pueblo planificado y el campo abierto que habría importado enormemente a un colono del siglo XIII sopesando la seguridad frente a la oportunidad.

Almorzamos bajo los soportales en un pequeño café frente a la halle, ensalada de nueces con queso de cabra local, y me encontré haciendo algo que no había hecho en ninguno de los pueblos de crecimiento más orgánico: imaginar realmente el pueblo siendo trazado, parcela por parcela, por un funcionario real con una cuerda y un plano, hace ocho siglos, sobre un terreno que la semana anterior habían sido campos vacíos.

Cuándo ir: Un día entre semana fuera de la temporada alta de verano, idealmente coincidiendo con el mercado del jueves: Monpazier es lo bastante pequeño como para que incluso una afluencia moderada cambie su carácter, y el mercado le da vida sin desbordarlo.