La Roque-Gageac

La Roque-Gageac es casi absurdamente estrecho — una única calle principal apretada entre el río Dordoña y un imponente acantilado de roca dorada, con casas que no tenían otro sitio adonde ir salvo trepar por la propia pared de roca, algunas construidas directamente en cuevas excavadas en la piedra. Lia y yo llegamos en coche desde Beynac por la carretera del río, y el pueblo aparece de repente en una curva, resplandeciendo ocre contra la caliza gris, con plataneras y palmeras plantadas a lo largo del muelle que resultan vagamente absurdas tan lejos de cualquier costa — un efecto de microclima causado por el acantilado, que atrapa el calor y permite que sobrevivan aquí plantas exóticas.

Casas trogloditas y un fuerte al que no se llega fácilmente

A media altura del acantilado, excavado directamente en la roca, se encuentra el Fort Troglodytique, un refugio defensivo construido dentro de sistemas de cuevas naturales que los habitantes del pueblo usaban para refugiarse durante las Guerras de Religión del siglo XVI, al que originalmente se accedía por escaleras de cuerda que podían izarse para sellarlo por completo. Subimos por la escalera moderna hasta allí, y la vista desde la terraza del fuerte sobre los tejados del pueblo y el río mereció el esfuerzo — se entiende perfectamente por qué se eligió esta posición, una caída vertical por todos lados y un único acceso controlable.

Más arriba, sobre el fuerte, se alza la ruina de un pequeño castillo que perteneció a los señores de Beynac y que, con intermitencias, fue disputado durante los mismos siglos de enfrentamiento anglo-francés que marcaron a Beynac y Castelnaud río abajo. Queda poco de él, pero la subida ofrece el mejor ángulo sobre todo el valle, con los tejados de La Roque-Gageac justo debajo y el Dordoña serpenteando en ambas direcciones.

Piraguas, y un pueblo que en realidad solo tiene una calle

Abajo, a nivel del río, alquilamos una piragua en un negocio a las afueras del pueblo y remamos en un lento circuito, la corriente lo bastante suave como para que Lia, que nunca había hecho piragüismo, se manejara sin quejarse. Desde el agua, todo el pueblo se revela de golpe — en realidad solo hay una calle, y todo lo demás es simplemente el acantilado y las casas encajadas en él, lo que hace que La Roque-Gageac parezca menos un pueblo y más un saliente de roca que resulta que tiene gente viviendo en él.

Cenamos en un pequeño restaurante con terraza justo sobre el muelle, viendo llegar las últimas piraguas mientras el acantilado se teñía de naranja, y coincidimos en que quizá fuera el rincón más bonito de todo el valle — una afirmación genuinamente difícil de sostener en una región con tanta competencia.

Cuándo ir: El final de la tarde es el mejor momento del día aquí sea cual sea la estación — el sol bajo golpea directamente el acantilado y tiñe todo el pueblo de dorado. De abril a octubre para el piragüismo; fuera de esa ventana el río va demasiado alto y frío.