Beynac-et-Cazenac

Beynac es la vista que utiliza cualquier folleto del valle del Dordoña, y ahora que la he pisado por debajo, entiendo por qué. El pueblo es una apretada hilera de casas de piedra gris que trepa por una pendiente casi vertical, y encima, en un acantilado de piedra caliza a ciento cincuenta metros sobre el río, se alza un castillo que parece menos construido que brotado de la propia roca. Lia y yo aparcamos abajo, junto al río, y empezamos a subir por el pueblo sin ser del todo conscientes de lo empinado que se iba a poner: para cuando llegamos a la puerta del castillo, nos habíamos ganado la vista.

Un castillo que vigilaba a su enemigo al otro lado del río

Durante la mayor parte de la Guerra de los Cien Años, Beynac estuvo del lado francés de una frontera que corría en línea recta por el Dordoña, y su guarnición pasó décadas con la mirada fija al otro lado del agua, en Castelnaud, un castillo rival en manos inglesas en la orilla opuesta, claramente visible desde las murallas de Beynac. Los dos castillos nunca se enfrentaron directamente en ninguna batalla decisiva, pero su enfrentamiento permanente moldeó todo el valle: los pueblos de cada orilla elegían bando según qué fortaleza controlara su tramo de río, y todavía hoy se puede ver la propia torre de Castelnaud desde las murallas de Beynac, algo genuinamente inquietante de contemplar una vez conoces la historia.

La torre del homenaje en sí, un donjon de los siglos XI y XII, es una de las más intactas de Francia, y el recorrido guiado te lleva por estrechas escaleras de caracol hasta salas con chimeneas todavía ennegrecidas y aspilleras todavía orientadas hacia el valle. De pie en la base de la torre principal, mirando hacia arriba por la pared de piedra vertical, sentí un vértigo genuino como no me había ocurrido en ningún otro castillo de Francia.

El pueblo de abajo y un lento paseo en barco por el río

Bajo el castillo, las calles del pueblo de Beynac son de adoquín y tan empinadas que algunas tienen escalones en lugar de pendiente, flanqueadas por casas de piedra que claramente han estado habitadas de forma continua durante siglos en lugar de restauradas para el espectáculo. Nos paramos en una pequeña épicerie a comprar pan de nueces y queso local y lo comimos sentados en un muro bajo mirando hacia el Dordoña.

Más tarde hicimos lo que parece hacer medio valle en verano: alquilamos una gabarra, una embarcación fluvial tradicional de fondo plano, y nos dejamos llevar por el tramo entre Beynac y La Roque-Gageac. Desde el agua, mirando hacia atrás al castillo en su acantilado con el sol de la tarde pegando de lleno en la piedra, fue fácilmente una de las mejores vistas de todo el viaje, y mucho menos agotadora que la subida a pie.

Cuándo ir: Finales de primavera o principios de otoño: la subida hasta el castillo se lleva mucho mejor sin el calor de julio, y el río está lo bastante tranquilo para un paseo en gabarra de abril a octubre.