Auray

Auray está lo bastante cerca de Vannes como para que la mayoría la trate como algo secundario, un nombre en el mapa por delante del cual se pasa de camino al verdadero golfo de Morbihan. Nosotros casi hicimos lo mismo hasta que una amiga en Vannes nos dijo, con la ligera actitud defensiva de quien recomienda su favorito real por encima del famoso, que el barrio portuario de Auray, Saint-Goustan, era donde prefería pasar una tarde. Tenía razón, y desde entonces me molesta ligeramente cada guía de viajes que entierra este lugar en una nota a pie de página.

Colina abajo hacia Saint-Goustan

El pueblo en sí se asienta sobre una meseta, pero su verdadero carácter está colina abajo, junto al río, en el barrio llamado Saint-Goustan — un revoltijo de calles empedradas y casas de comerciantes de entramado de madera construidas cuando Auray era un puerto comercial serio, que enviaba mercancías arriba y abajo por el río Loch hasta el mar. Benjamin Franklin desembarcó aquí en 1776, camino de negociar el apoyo francés a la Revolución americana, y hay una pequeña placa que conmemora el lugar donde puso por primera vez el pie en suelo francés, un hecho que me sorprendió lo suficiente como para comprobarlo dos veces y asegurarme de que no había oído mal a nuestra amiga. El barrio hoy es una apretada retícula de bares y crêperies entrelazados entre casas que se inclinan unas hacia otras sobre los callejones estrechos, y se llena en una tarde de verano con una mezcla de marineros de los barcos amarrados en el muelle y locales que claramente lo tratan como su lugar habitual y no como una parada turística.

Puerta de entrada a un golfo lleno de islas

El otro papel de Auray es el de ser uno de los puntos de entrada más tranquilos al golfo de Morbihan, el vasto mar interior de mareas salpicado de docenas de islas que da nombre a este tramo de costa — “Morbihan” significa “mar pequeño” en bretón, y navegar desde el puerto deportivo bajo Saint-Goustan te lleva a ese laberinto de islotes y canales sin las multitudes que se acumulan en el propio puerto de Vannes. Hicimos una excursión en barco de medio día desde Auray que serpenteó entre islas con nombres que la mayoría de los mapas ni se molestan en imprimir, pasando junto a ostrerías y garzas inmóviles en las aguas someras, y volvimos con la marea baja para encontrar el río bajo Saint-Goustan reducido a un hilo de agua que serpenteaba entre marismas expuestas, con barcos tumbados de lado esperando a que volviera el agua — un recordatorio de hasta qué punto todo este tramo de costa funciona según el horario de la marea y no del calendario.

Cuándo ir: Ven para pasar una tarde en Saint-Goustan entre mayo y septiembre, cuando las terrazas del muelle están más animadas y las excursiones en barco al golfo de Morbihan funcionan con mayor frecuencia. Si navegar hacia el golfo es la prioridad, comprueba los horarios de las mareas: algunos de los canales más pequeños entre islas solo son navegables durante unas pocas horas alrededor de la pleamar.