Thiers

Thiers está construido sobre una pendiente tan empinada que algunas de sus calles medievales son básicamente escaleras con edificios pegados, casas entramadas inclinándose unas contra otras a lo largo de los siglos hasta que sus pisos superiores casi se tocan por encima del callejón, y todo el pueblo se aferra al lateral de un desfiladero tallado por el río Durolle con una especie de tozudez que parece muy propia de un lugar que lleva fabricando cuchillos desde la Edad Media. Esta es la histórica capital cuchillera de Francia — Thiers ha producido la mayoría de los cuchillos fabricados en Francia durante unos setecientos años — y esa identidad es imposible de pasar por alto desde el momento en que aparcas el coche y empiezas a subir caminando.

Un pueblo alimentado por su propio río

La razón por la que Thiers se convirtió primero en pueblo cuchillero es el Durolle, que desciende con la suficiente pendiente por el desfiladero bajo el casco antiguo como para haber alimentado docenas de molinos de agua, y los cuchilleros construyeron sus talleres directamente en las orillas del río para aprovechar esa corriente en el afilado y el pulido de las hojas. Un puñado de estos antiguos talleres de afilado, llamados rouets, sobreviven a lo largo de un sendero en el desfiladero, algunos restaurados como pequeños museos donde se pueden ver demostraciones de las antiguas piedras de afilar impulsadas a pedal y por agua en funcionamiento, con chispas saltando de las hojas de acero de un modo que resulta genuinamente peligroso incluso desde una distancia segura. Recorrimos el sendero del desfiladero una tarde calurosa, con el sonido del río debajo de nosotros y el olor del bosque circundante, y fue tan memorable, sin exagerar, como el propio pueblo de arriba.

Comprando un cuchillo que no sabías que necesitabas

Arriba, en el casco antiguo, las calles empinadas están flanqueadas por tiendas de cuchillería que van desde puestos de recuerdos para turistas hasta talleres serios que venden cuchillos de estilo Laguiole y de estilo Thiers acabados a mano y que cuestan lo mismo que una buena cena, y después de curiosear educadamente en tres o cuatro de ellas salí con una pequeña navaja plegable de mango de cuerno que sinceramente no necesitaba pero que no pude dejar atrás. El Musée de la Coutellerie, instalado en uno de los edificios entramados más llamativos del casco antiguo, recorre toda la historia del oficio con hojas reales expuestas que se remontan siglos atrás, y ofrece un contexto útil para entender exactamente por qué cada escaparate del pueblo está lleno de acero.

Cuándo ir: De primavera a otoño, cuando el sendero del desfiladero a lo largo del Durolle está seco y cómodo para la empinada subida de vuelta al pueblo; llevad calzado que no os importe usar para caminar, porque Thiers no tiene nada de plano.