Billom

Billom es uno de esos pueblos a los que se llama joya escondida tan a menudo que la frase casi deja de significar algo, pero lo diré de todos modos: se trata de un pueblo medieval genuinamente bien conservado a un corto trayecto de Clermont-Ferrand que la mayoría de la gente, incluidos bastantes locales a los que se lo mencioné después, nunca ha visitado en realidad. Fue una de las primeras sedes de enseñanza superior de Francia, con una universidad teológica fundada aquí en el siglo XIII que es anterior a varias instituciones francesas más conocidas, y la riqueza que llegó con ese estatus sigue siendo visible en la densidad de piedra tallada y entramados de madera comprimida en un casco antiguo muy pequeño.

Una ciudad universitaria que sobrevivió a su universidad

La universidad de Billom cerró hace siglos, sus facultades acabaron absorbidas por lo que se convirtió en la Universidad de Clermont-Ferrand, pero el tejido medieval del pueblo sobrevivió en gran parte intacto, lo cual es parte de por qué recorrerlo se siente menos como un casco antiguo cuidado y más como un accidente de la historia que nadie se molestó en derribar. La Rue des Boucheries y las calles alrededor del antiguo mercado cubierto están flanqueadas por casas de entramado de madera genuinamente antiguas, plantas superiores voladas sobre la calle apoyadas en ménsulas de madera talladas, algunas datadas en los siglos XIV y XV. Nos asomamos a la colegiata de Saint-Cerneuf, cuya cripta resultó ser mucho más antigua que la nave gótica de arriba, con capiteles de columna tallados en un estilo más tosco y arcaico que un guía voluntario dató en la época carolingia.

Tierra de ajo

Lo otro por lo que Billom es conocido, al menos dentro de Auvernia, es el ajo: la llanura de Limagne que lo rodea lo cultiva desde hace siglos, y el pueblo celebra una feria anual del ajo cada agosto que atrae a productores de toda la región. Llegamos unas semanas después de la feria, pero seguían colgando ristras de ajo teñido de rosa delante de la mitad de los escaparates, y una pequeña épicerie no vendía otra cosa, docenas de trenzas de ajo apiladas del suelo al techo. Lia compró tres ristras que no necesitábamos en absoluto, y pasamos el trayecto de vuelta a Clermont intentando averiguar cómo las meteríamos en una maleta rumbo a México. Al final no lo conseguimos, pero el olor se quedó en el coche durante una semana de todos modos.

Cuándo ir: Ven en agosto para la feria del ajo si el calendario cuadra, pero el casco antiguo de Billom es una escapada de medio día gratificante desde Clermont-Ferrand en cualquier época del año.