Royat

Royat está tan cerca de Clermont-Ferrand que apenas se registra como un destino aparte en el mapa, poco más que un suburbio al que se llega en tranvía, pero en cuanto te bajas en la parada de Royat-Chamalières el carácter del lugar cambia por completo. Donde Clermont es basalto gris y energía estudiantil, Royat es un balneario decimonónico en miniatura, todo marquesinas de hierro colado y avenidas bordeadas de castaños, construido alrededor de manantiales termales que los romanos ya usaban dos mil años antes de que los médicos de Napoleón III decidieran convertirlos en un balneario de moda.

Baños antiguos y más antiguos aún

El establecimiento termal en el centro de Royat data principalmente de la década de 1860, un edificio grandioso con una marquesina de cristal en la entrada donde la élite del Segundo Imperio venía a tomar las aguas, y sigue en funcionamiento hoy en día, aunque hoy la clientela es más probablemente vecinos con receta médica que aristócratas con gota. Lo que más me sorprendió fue enterarme, gracias a una pequeña exposición cerca de los baños, de que se habían encontrado restos galorromanos justo debajo del complejo moderno: los cimientos de un establecimiento de baños anterior que usaba las mismas fuentes, prueba de que la gente lleva viniendo a Royat específicamente por su agua desde hace casi dos milenios. De pie ante la exposición, Lia señaló que, en esencia, el discurso comercial no había cambiado desde la Antigüedad: ven aquí, el agua te curará.

Una fortaleza construida para proteger una iglesia

Por encima del barrio termal, el casco antiguo de Royat tiene una iglesia románica genuinamente llamativa, Saint-Léger, construida en el siglo XII y luego, de manera inusual, fortificada en todo su perímetro con murallas defensivas y torres, de modo que toda la estructura pudiera servir también de refugio en periodos de disturbios. Caminando por el estrecho pasaje entre la muralla exterior fortificada y la propia iglesia, todavía se pueden ver las aspilleras y las almenas que convirtieron un lugar de culto en una auténtica fortaleza; es una prima menor y menos célebre de la iglesia fortificada de Saint-Saturnin, cercana, pero no por ello menos eficaz. Subimos una corta escalera dentro de las fortificaciones para conseguir una vista de vuelta sobre los tejados del barrio termal, hacia las agujas de la catedral de Clermont-Ferrand en la distancia.

Cuándo ir: Cualquier época funciona para los baños y el pueblo antiguo, pero la primavera y el otoño son las mejores si quieres combinar Royat con una excursión a la cercana Chaîne des Puys antes de que cambie el tiempo.