Sélestat

Sélestat está casi exactamente a medio camino entre Colmar y Estrasburgo, y la mayoría de la gente lo trata exactamente así —un punto en el mapa que se deja atrás en coche. Nosotros paramos solo porque nuestro tren tenía una escala de cuarenta minutos, salimos de la estación por capricho y acabamos perdiendo el enlace a propósito. Sélestat no tiene nada del pulido de Colmar ni de la cuidada belleza de Riquewihr, y esa aspereza —escaparates de verdad, una plaza de mercado que todavía sirve al pueblo en lugar de a los autobuses turísticos— es exactamente lo que nos hizo quedarnos.

Una biblioteca que sobrevivió a todo

La Bibliothèque Humaniste, alojada en un antiguo granero reconvertido, guarda una de las colecciones de manuscritos renacentistas más importantes del mundo, reunida en torno a la biblioteca de Beatus Rhenanus, un erudito humanista y amigo de Erasmo que legó su colección personal a su ciudad natal en 1547. Entre sus fondos hay un mapa de 1507 de Martin Waldseemüller —impreso cerca, en Saint-Dié— que es el primer documento en usar jamás el nombre “América”, y verlo bajo el cristal, un objeto genuinamente transformador de la historia reposando tranquilamente en la biblioteca municipal de un pequeño pueblo de Alsacia, fue uno de esos momentos que recalibran tu sentido de dónde ocurre realmente la historia. La propia sala de lectura, toda madera oscura y volúmenes encuadernados a mano, estaba casi en silencio cuando la visitamos, solo nosotros y un bibliotecario catalogando algo al fondo.

El primer árbol de Navidad, según dicen

El otro reclamo discreto de fama de Sélestat es un libro de cuentas municipal de 1521, también conservado en la biblioteca, que registra un pago a los guardabosques “por vigilar los árboles en tiempo de Navidad” —la referencia documental más antigua conocida a la costumbre de un árbol de Navidad decorado en cualquier lugar. El pueblo se toma esto en serio sin volverse pedante al respecto: una pequeña exposición permanente cerca de la oficina de turismo traza la difusión de la tradición desde Alsacia por toda Europa y con el tiempo hasta Norteamérica, y cada diciembre el pueblo levanta un árbol genuinamente enorme en la plaza del mercado frente a la iglesia románica de torres gemelas de Sainte-Foy. Nosotros no estuvimos allí en diciembre, pero la propia iglesia, de arenisca pálida y con dos agujas desiguales, mereció el desvío por sí sola.

Cuándo ir: Diciembre, si puedes organizarlo así, por el mercado navideño y el orgulloso reclamo del pueblo sobre el origen de la tradición. Si no, cualquier día laborable de temporada media te permite tener la Bibliothèque Humaniste casi para ti solo.