Garrotxa

La Garrotxa es el tipo de paisaje que tarda un momento en comprenderse. Conduces desde la costa o desde Girona, la carretera asciende por colinas cada vez más dramáticas, y luego algo cambia en la vegetación y en la luz — se vuelve más verde, más cerrada, más norteña. La zona volcánica del parque natural de la Garrotxa cubre cuarenta kilómetros cuadrados de volcanes extintos, sus cráteres ahora llenos de bosque de hayas y robles, sus laderas en terrazas para tierras de cultivo que se han trabajado desde que los romanos pasaron por aquí. Llegué al atardecer en noviembre, la niebla ya posada en las tierras bajas, los hayedos despojados hasta su arquitectura invernal, y pensé: esto no parece España.

Los volcanes aquí entraron en erupción por última vez hace aproximadamente once mil años — lo suficientemente reciente en tiempo geológico como para haber dejado los cráteres en gran medida intactos, lo suficientemente antiguo como para que el bosque haya tenido diez milenios para colonizarlos por completo. El Volcà de Santa Margarida tiene una ermita románica situada en el suelo de su cráter, a la que se llega por un sendero que desciende en espiral a través de los árboles hacia el cuenco. El Croscat, el más activo recientemente, fue parcialmente explotado en el siglo XX, y una sección transversal del cono está ahora expuesta como una especie de museo geológico — las capas de ceniza volcánica roja y negra visibles en secuencia, como un pastel de cumpleaños cortado para revelar su historia. Caminar por estos senderos a primera hora de la mañana, con la niebla todavía baja y el canto de los pájaros amortiguado por ella, es una de las experiencias de paisaje más extrañas que he tenido en Europa.

Olot es el pueblo principal del parque, una ciudad de tamaño mediano que fue casi completamente destruida por un terremoto en 1427 y reconstruida en un estilo que le da una inusual coherencia arquitectónica. La escuela de arte local, la Escola d’Olot, produjo una tradición de pintores paisajistas a finales del siglo XIX — la Escuela de Olot — cuyas obras cuelgan en el Museu Comarcal de la Garrotxa y forman un conjunto de pintura al aire libre inesperadamente significativo. Entré por curiosidad y salí habiendo pasado una hora más de lo previsto, sentado frente a un lienzo del paisaje volcánico en otoño que me hizo sentir que el pintor había entendido algo sobre la luz de aquí que yo estaba apenas empezando a captar.

La Fageda d’en Jordà es el bosque de hayas sobre el que escribió el poeta catalán Joan Maragall y que todo niño catalán aprende en la escuela. Crece sobre un campo de lava, sus raíces navegando la roca volcánica irregular bajo la hojarasca, lo que da al suelo del bosque una cierta inestabilidad bajo los pies — siempre estás en una ligera inclinación o una suave depresión, el terreno moviéndose en ondas bajo tus pies. En otoño, la combinación del dosel naranja y dorado con los troncos oscuros y el suelo negro volcánico por debajo produce una paleta que no debería ocurrir naturalmente tan al sur. Fui en octubre. Una familia estaba de picnic en algún lugar del centro, sus voces amortiguadas por los árboles, sus risas llegando desde algún lugar invisible. Se sentía exactamente apropiado.

Cuándo ir: Octubre y noviembre para el bosque de hayas con todo su color otoñal y las mañanas cargadas de niebla. Primavera (abril-mayo) para las flores silvestres en las laderas de los volcanes y el campo en su momento más verde. La Garrotxa funciona todo el año pero estas dos ventanas tienen una atmósfera específica que los meses de verano pierden.