Besalú

Llegué a Besalú un martes por la mañana en mayo habiendo tomado la carretera interior desde Girona en lugar de la ruta costera que todo el mundo toma. La aproximación es buena — la ciudad aparece en una ligera elevación sobre el río Fluvià, y el puente se presenta antes que cualquier otra cosa: un vano románico fortificado de once arcos, del siglo XII, completamente intacto, una casa-puerta con una torre almenada haciendo guardia en el punto intermedio. No había otros coches cuando me detuve y salí. Ningún autobús turístico. Un hombre cruzaba en bicicleta con una bolsa de la compra, sin prisa. Esperé a que pasara y luego caminé hasta el centro y me quedé allí un rato escuchando el río abajo y sintiendo ese tipo particular de quietud que produce la piedra vieja cuando nadie pasa junto a ti con prisas.

Besalú fue la capital de un condado independiente desde el siglo IX hasta el XII — una entidad política real que acuñaba sus propias monedas y gestionaba sus propios tribunales antes de ser absorbida por la Corona de Aragón. Esa historia dejó atrás una concentración de arquitectura románica inusual incluso para los estándares catalanes: la colegiata de Sant Pere, la iglesia de Sant Vicenç, la porticada Plaça de la Llibertat donde se celebra el mercado semanal desde el período medieval. La plaza del mercado tiene elegantes porches de piedra que recorren dos lados, el tipo de columnata que cobija tanto el comercio como la conversación a partes iguales, y los sábados por la mañana se llena de productores locales de la Garrotxa y el Pla de l’Estany circundantes — verduras, aceite de oliva, vino, quesos artesanales de las granjas de los alrededores. Los vendedores hablan en catalán entre ellos y en español con los visitantes, y la distinción no pasa desapercibida para nadie.

La comunidad judía aquí fue una de las más significativas de la Cataluña medieval. La Jueria — el barrio judío — ocupa un compacto conjunto de callejuelas cerca del río, y el baño ritual, la mikve, fue descubierta en el siglo XX y ahora está parcialmente excavada y es visitable. Es uno de los muy pocos baños rituales judíos medievales que sobreviven en España. De pie en la estrecha cámara de piedra junto a ella, mirando los escalones hacia lo que habría sido el agua, sientes el peso de la comunidad que lo usó y que luego desapareció. La conversión forzada de 1391, luego la expulsión de 1492 — los judíos de Besalú simplemente dejaron de existir como comunidad, y el barrio que llevaba su presencia fue absorbido por la ciudad sin dejar rastro hasta que los arqueólogos empezaron a excavar. El silencio en esos callejones tiene una calidad diferente al silencio del resto del pueblo.

El almuerzo en Besalú significa uno de los restaurantes escondidos bajo los arcos porticados o a lo largo de la ribera — lugares que hacen la cocina catalana local con convicción más que con performance: estofado de ternera con setas silvestres de la Garrotxa, arroz con sepia y alioli, crema catalana que llega en su vasija de barro todavía caliente del gratinador. Tomé un muy buen conejo con romesco que nadie me había dicho que pidiera. Lo elegí señalando la mesa de al lado donde alguien ya lo estaba comiendo. El camarero aprobó con un pequeño asentimiento y la comida llegó y sabía al lugar específico — el ajo, las almendras, el pimiento ahumado — de una manera que la comida de restaurante a menudo promete y raramente cumple. Después del almuerzo volví a cruzar el puente en la otra dirección y continué hacia Olot, sintiéndome como si me hubieran concedido brevemente acceso a una versión de Cataluña que la carretera costera mantiene en secreto.

Cuándo ir: La primavera y el otoño son ambos excelentes. Mayo trae el campo circundante en flor y el mercado del sábado está en su punto más animado. Octubre significa que comienza la temporada de trufas en las colinas de alrededor y los restaurantes adaptan sus menús en consecuencia. El pueblo es lo suficientemente pequeño como para que incluso el turismo moderado se sienta denso en pleno verano — las visitas entre semana en julio y agosto son preferibles a los fines de semana.