Barkerville

Barkerville queda muy lejos de todo, y de eso se trata precisamente. Está a ocho horas al noreste de Vancouver, pasando Williams Lake y Quesnel, en la región de Cariboo que la mayoría de visitantes de BC nunca ve porque no está en la costa ni en las Rocosas — es el territorio intermedio, ondulado y seco y lleno de viejos caminos madereros. Conduje hasta allí específicamente porque una amiga en Nelson lo había descrito como “Disneylandia, pero de verdad”, una frase extraña que resultó ser exacta.

En 1862, Billy Barker encontró oro en Williams Creek, y en pocos años el pueblo minero resultante tenía una población estimada en diez mil personas o más en temporada alta — más grande, en ese momento, que cualquier ciudad de la costa oeste excepto San Francisco. Se incendió en 1868 y fue reconstruido en semanas, lo cual dice algo sobre el dinero que circulaba por el lugar. Luego el oro se fue agotando, el pueblo se vació durante décadas, y a mediados del siglo XX estaba casi abandonado. La provincia intervino y lo restauró edificio por edificio en lugar de reconstruirlo desde cero, que es el detalle que lo hace sentir real en vez de artificial: esta es la madera de verdad, los cimientos de verdad, más de cien estructuras conservadas y restauradas.

Lo que hace que la visita funcione son los intérpretes disfrazados, que son genuinamente buenos — vi una demostración de herrería que duró veinte minutos más de lo previsto porque el intérprete siguió respondiendo preguntas de un grupo de niños, contestando cada una en personaje, con vocabulario de época, sin salirse del papel ni una vez. Hay un teatro en funcionamiento que presenta vodevil de época, una sección de Chinatown que refleja la importante comunidad minera china que vivió aquí (las fiebres del oro de BC trajeron miles de mineros y comerciantes chinos, y el Chinatown de Barkerville fue uno de los más grandes de Canadá en su momento), y un cementerio en la colina sobre el pueblo que vale la pena por las lápidas solamente.

Me alojé en el campamento en lugar del hotel patrimonial del pueblo, y la parada de dos noches se convirtió en tres porque el sitio es genuinamente grande — necesitas un día completo solo para la calle principal y el museo, y otro para los senderos alrededor y el cercano pueblo fantasma de Stanley.

Cuándo ir: De finales de mayo a septiembre, cuando funciona el programa interpretativo completo y todos los edificios están abiertos; fuera de esa ventana gran parte del sitio cierra por el duro invierno de Cariboo. Los días de semana son notablemente más tranquilos que los fines de semana en julio y agosto.