Bella Coola

Llegar a Bella Coola es la mayor parte de la experiencia, y digo esto siendo alguien que generalmente detesta cuando los escritores de viajes hacen esa afirmación. Desde Williams Lake conduces la Chilcotin Highway durante unos cuatrocientos kilómetros a través de tierras de pastoreo cada vez más remotas y bosques de pino contorta, con el pavimento eventualmente dando paso a grava ondulada, hasta llegar a un tramo que los locales llaman simplemente “The Hill” — un descenso en curvas cerradas con una pendiente del 18%, sin barandillas, que te lleva desde la meseta de Chilcotin hasta el valle de Bella Coola a nivel del mar. Lo hice con los nudillos blancos en una SUV alquilada bajo la lluvia de octubre y llegué abajo necesitando un trago y un momento.

Lo que espera al final justifica completamente el descenso. Bella Coola se asienta en un valle esculpido por glaciares entre las Coast Mountains y el Pacífico, denso de cedro y hemlock de bosque primario, y está dentro del territorio tradicional de la Nación Nuxalk, cuya presencia aquí se remonta miles de años y sigue siendo muy presente en lugar de histórica — visité durante un evento comunitario en el centro cultural de la Nación Nuxalk y vi bailarines con atuendos ceremoniales transmitidos de generación en generación, no reproducciones hechas para turistas. El valle es también uno de los lugares más confiables de BC para ver osos grizzly pescando salmón en estado salvaje, y pasé una tarde en un recorrido guiado por el río observando a una osa grizzly y sus dos cachorros trabajando un banco poco profundo de grava en busca de salmón chum, lo bastante cerca como para que nuestro guía mantuviera la voz en un susurro sin ninguna razón más que el hecho de que se sentía correcto.

La otra opción de entrada, que tomé a la salida para evitar The Hill una segunda vez, es la ruta Discovery Coast de BC Ferries — un ferry de varios días que serpentea por los fiordos de la Costa Central desde Port Hardy, deteniéndose en pequeñas comunidades por el camino. Es más lento y considerablemente más escénico, y genuinamente recomendaría llegar de esa manera y salir en coche, o viceversa, para tener tanto el terror del camino como la calma del agua.

Cuándo ir: De finales de agosto a septiembre para las corridas de salmón de los grizzly, la mejor razón individual para visitar el valle. Julio y agosto en términos más amplios por las condiciones de carretera y la fiabilidad del ferry; la Chilcotin Highway puede ser genuinamente difícil con lluvia de temporada baja o nieve temprana.