Harrison Hot Springs

Fui a Harrison Hot Springs de la manera en que lo hace la mayoría de la gente de Vancouver — como una escapada de fin de semana para músculos adoloridos tras una mala semana de esquí en Whistler, esperando un pueblo de spa de centro comercial y nada más. Lo que encontré en cambio fue el lago Harrison en sí, de cuarenta kilómetros de largo, glacialmente frío y genuinamente enorme de una manera que las fotos no logran transmitir. El pueblo se asienta en su extremo sur, una modesta cuadrícula de calles que desemboca directamente en la playa pública, y el desajuste de escala entre el pueblito diminuto y el enorme lago oscuro que se extiende hacia el norte entre montañas es lo primero que te atrapa.

Las aguas termales en sí son piscinas minerales alimentadas por agua geotérmica que la Nación Sts’ailes local usaba mucho antes de que existiera cualquier resort, y la piscina termal pública en el centro es poco glamurosa y absolutamente vale la pena — camastros de plástico, niños haciendo bombas, jubilados en silencio en el extremo poco profundo, todos compartiendo un agua que sale de la tierra a unos 65°C y se enfría hasta algo soportable. Fui en noviembre bajo la lluvia, lo cual resultó ser la decisión correcta: el vapor subiendo de la piscina mientras la lluvia de verdad te caía en la cabeza es un placer específico, muy propio del Pacífico Noroeste.

Lo que no esperaba era la arena. Cada septiembre el pueblo organiza el Campeonato Mundial de Esculturas de Arena, y me tocó estar allí para el final de uno — enormes esculturas técnicamente absurdas todavía en pie en la playa pública, dragones y catedrales de diez metros construidos enteramente de arena compactada y agua, una disciplina cuya seriedad a este nivel desconocía. Escultores locales me explicaron la técnica del apisonado húmedo durante una hora mientras yo asentía y entendía aproximadamente un tercio.

El pueblo en sí no te retendrá más de dos o tres días — es un puñado de restaurantes a lo largo de la calle principal, un par de hoteles decentes y el lago — pero la combinación de agua mineral caliente en aire frío de montaña es uno de esos placeres simples que BC hace mejor que casi cualquier lugar que haya visitado.

Cuándo ir: De otoño a invierno para las aguas termales en su momento más atmosférico, idealmente en un día de lluvia o nieve. Principios de septiembre para el concurso de esculturas de arena, y verano para nadar y remar en el lago, aunque el agua se mantiene fría incluso en agosto.