Galiano Island

Ya había visitado Salt Spring Island antes de llegar a Galiano, y fui esperando más de lo mismo — otra isla larga y estrecha de las Gulf Islands accesible por BC Ferries desde Tsawwassen o Swartz Bay, otra dosis de madroños y vistas al mar de Salish. Lo que encontré en cambio fue algo notablemente más tranquilo y menos desarrollado: Galiano tiene una sola carretera principal que recorre la mayor parte de sus cuarenta kilómetros de longitud, casi ningún negocio de cadena, y una población permanente de menos de mil habitantes que apenas crece modestamente en verano. Se sintió, dentro de la primera hora de llegar, como podrían haber sido las Gulf Islands antes de que Salt Spring se convirtiera en un destino por derecho propio.

La geografía de la isla es toda su personalidad — es larga, estrecha, y orientada de manera que su costa occidental mira hacia el canal Trincomali en dirección a las otras Gulf Islands, mientras que zonas del lado oriental dan al estrecho abierto hacia el continente. Bodega Ridge, una caminata a través de bosque seco de roble de Garry y madroño a lo largo de una antigua línea de falla, te da ambas vistas en un par de horas, con acantilados que caen directamente al agua de una manera que me hizo detenerme cada pocos cientos de metros solo para mirar. El Parque Provincial Montague Harbour tiene una de las mejores playas fácilmente accesibles del sur de las Gulf Islands, una amplia curva de arena de concheros blancos acumulada a lo largo de miles de años de habitación indígena, ya que este ha sido territorio de los Penelakut y otros pueblos de habla Hul’qumi’num durante milenios.

Hay una pequeña pero seria cultura gastronómica y vinícola que ha crecido aquí discretamente — un viñedo real en funcionamiento, un par de excelentes pequeñas granjas que venden productos por sistema de honor en puestos junto a la carretera, y una panadería que un guía de kayak me dijo, sin que se lo preguntara, que era “la razón por la que me mudé aquí”, una afirmación extraña pero no del todo increíble una vez que has probado el pan de masa madre. Alquilé un kayak en Montague Harbour y remé a lo largo de la costa al atardecer, con focas emergiendo a una distancia cortés, y tuve la sensación específica — más rara de lo que debería ser en las islas más visitadas de BC — de estar en un lugar genuinamente sin multitudes.

Cuándo ir: De mayo a septiembre para senderismo, kayak y el horario de ferris en su punto más frecuente. No esperes vida nocturna ni amplias opciones de restaurantes — el atractivo de Galiano es precisamente su ausencia.