Mangapwani

Mangapwani est un endroit étrange où passer une après-midi car il réunit deux choses totalement distinctes, à environ vingt minutes de marche l’une de l’autre, et les visiter l’une après l’autre nous a laissés tous les deux plus silencieux que d’habitude. La première étape est la grotte des esclaves, une caverne naturelle qui a servi, selon la version que l’on lit, soit à retenir des personnes réduites en esclavage en attente d’un transport illégal après l’interdiction officielle de la traite, soit comme point de rétention le long de la route de trafic plus large sortant de Zanzibar. Notre guide, un homme âgé du village voisin, en a parlé simplement, sans effet théâtral, ce qui, d’une certaine manière, a rendu le récit encore plus lourd — juste les faits sur l’espace, le plafond bas, l’unique entrée étroite, l’obscurité.

Le rôle de Zanzibar dans la traite des esclaves d’Afrique de l’Est n’attire absolument pas l’attention que reçoit, de la part des bus de touristes, le mémorial plus soigné du marché aux esclaves de Stone Town, et Mangapwani m’a paru plus brute à cause de cela — pas de boutique de souvenirs, pas de plaque avec un éclairage muséal impeccable, juste un trou dans la roche corallienne où l’on a autrefois forcé des gens à entrer. J’ai visité de nombreux sites historiques qui parviennent à adoucir les angles par la mise en scène ; celui-ci ne l’a pas été, et je pense que c’est précisément le point.

On marche ensuite une courte distance le long de la côte jusqu’à la grotte de corail, et le ton bascule complètement — c’est un trou d’eau formé naturellement dans le calcaire, avec un rayon de soleil pénétrant par une ouverture dans le plafond et illuminant une eau si claire qu’on voit jusqu’au fond. Les enfants du coin l’utilisent comme piscine, et deux d’entre eux faisaient des bombes depuis un rebord à notre arrivée, totalement indifférents au fait que nous venions tout juste d’un endroit aussi lourd. Lia et moi avons nagé une vingtaine de minutes, l’eau fraîche contrastant avec la chaleur extérieure, et c’était vraiment magnifique, ce qui a créé un malaise presque palpable étant donné ce que nous venions de voir à si peu de distance.

J’ai repensé à cette juxtaposition plus qu’à presque tout autre chose de notre séjour à Zanzibar — le même littoral abritant à la fois un monument à la cruauté et un lieu de joie pure et insouciante pour les enfants du coin, sans aucune tentative d’atténuer ce contraste en quelque chose de plus lisse.

Quand y aller : Venez le matin avant que la chaleur de la journée ne s’installe, et prévoyez du temps pour les deux sites — se précipiter sur l’un ou l’autre nuit à ce qui rend Mangapwani digne du détour depuis Stone Town.