Coba

Coba est la ruine pour laquelle on loue un vélo, et c’est franchement la moitié de l’attrait. Contrairement à Tulum ou Chichen Itza, où l’on se gare et où l’on se retrouve pratiquement au milieu des bâtiments en cinq minutes, les structures de Coba sont dispersées sur plusieurs kilomètres de vraie jungle, reliées par d’anciennes chaussées sacbe que les Mayas utilisaient pour se déplacer à pied il y a des siècles. On est arrivés dans la chaleur de Tulum, on a loué des vélos rouillés à une vitesse près de l’entrée, et on a pédalé en passant devant des arbres rongés par les termites et quelques iguanes qui n’ont même pas pris la peine de bouger du chemin.

Toute la balade mène vers Nohoch Mul, avec ses quelque 42 mètres la plus haute pyramide qu’on puisse encore escalader dans tout le Yucatan. Elle est raide d’une manière que les photos ne rendent pas vraiment — les marches sont étroites, inégales, polies par endroits par des siècles de passages, et il y a une corde nouée au centre à laquelle on finit par s’accrocher tout du long, peu importe à quel point on se croit en forme. Je suis arrivé aux trois quarts environ et j’ai dû m’arrêter juste pour respirer un instant, plus par nervosité à l’idée de la descente que par l’effort de la montée elle-même.

Le sommet vaut chaque goutte de sueur. On se retrouve entièrement au-dessus de la canopée de la jungle, ce vert ininterrompu s’étendant jusqu’à l’horizon dans toutes les directions sans aucun autre bâtiment visible, ce qui procure une sensation vraiment différente des sites plus dégagés et entretenus ailleurs dans la péninsule. Coba fut l’une des plus grandes cités mayas de la région, abritant des dizaines de milliers de personnes à son apogée, et la majeure partie est encore enfouie sous toute cette verdure — on regarde une ville dont les archéologues estiment qu’à peine cinq pour cent a été excavé.

Descendre est pire que monter, pour info. Les genoux ne le prennent pas de la même façon, l’angle paraît plus raide vu du haut, et j’ai vu plus d’une personne simplement s’asseoir et se laisser glisser marche par marche plutôt que de faire confiance à ses jambes. Personne ne vous juge pour ça. Lia a fait le choix raisonnable et a descendu la majeure partie du chemin de côté, façon crabe, et est arrivée en bas plus vite que moi qui descendais de la manière « normale ».

On a terminé la boucle par le terrain de jeu de balle et un groupe de temples plus petits près de l’entrée, puis on s’est effondrés à l’un des stands de jus près du parking avec une michelada qui avait le goût de la meilleure chose que j’aie jamais bue, purement grâce à la déshydratation et au soulagement.

Quand y aller : Arrivez juste à l’ouverture, vers 8 h, à la fois pour devancer la chaleur pendant le trajet à vélo et pour avoir Nohoch Mul presque pour vous seul avant l’arrivée des groupes d’excursion venus de Tulum en milieu de matinée.