Shark Bay

Shark Bay está a unas ocho horas al norte de Perth, en el punto donde la costa finalmente deja de fingir que va a comportarse como una costa normal y en su lugar se divide en dos largas penínsulas envolviendo un agua turquesa tan poco profunda en algunos tramos que puedes vadear lo que parece un kilómetro. Conduje hasta allí vía Kalbarri, llegué al atardecer, y lo primero que noté fue que el olor del océano cambiaba — más salado, más agudo, de algún modo más antiguo, aunque reconozco que no es una sensación científicamente defendible.

Monkey Mia es la razón por la que viene la mayoría de la gente. Delfines nariz de botella salvajes llevan décadas nadando hasta esta orilla, inicialmente alimentados por pescadores locales y ahora gestionados con cuidado por guardas del parque que limitan la interacción a unos pocos individuos y un horario de alimentación estricto cada mañana. Me quedé de pie en agua hasta los tobillos a las siete de la mañana con unas treinta personas más, casi todos en silencio, viendo a una delfín llamada Puck deslizarse lo bastante cerca como para ver las cicatrices en su aleta dorsal. Es una especie de asombro raro y silencioso — sin saltos por aros, sin espectáculo, solo un animal salvaje que elige estar cerca de ti por razones enteramente suyas.

Hamelin Pool, en el lado este de la bahía, alberga la colección más grande y diversa de estromatolitos del mundo — estructuras microbianas vivas que son esencialmente fósiles de las primeras formas de vida en la Tierra, todavía creciendo, todavía haciendo exactamente lo que hacían sus ancestros hace tres mil quinientos millones de años. Parecen rocas oscuras sin nada especial asomando en aguas poco profundas, y admito que mi primera reacción fue una ligera decepción, pero el paseo elevado tiene paneles interpretativos que recalibran eso rápido. Estás mirando el proceso que puso oxígeno en la atmósfera e hizo posible cada animal en el paseo contigo. Es mucho para asimilar de pie con sandalias.

Shell Beach, un poco más adelante, es exactamente lo que suena — 60 kilómetros de playa compuesta enteramente por diminutas conchas blancas de berberecho, tan densamente compactadas en algunos tramos que históricamente se han cortado bloques de ella para usar como material de construcción. Caminé descalzo por un tramo con marea baja y las conchas se movían bajo mis pies con un sonido como estática, denso, seco y extraño.

Cuándo ir: De abril a octubre, cuando las temperaturas son más suaves y las visitas de los delfines en Monkey Mia son más fiables. El verano (diciembre-febrero) es genuinamente caluroso y es mejor evitarlo para los largos trayectos entre lugares.