Songwe Point

Songwe Point ne s’annonce pas de la même façon que les chutes. Pas de grondement, pas d’arc-en-ciel permanent, juste une clairière sèche et broussailleuse au bord des gorges, à courte distance en voiture de Livingstone, avec une vue qui plonge droit dans un canyon qui a l’air d’avoir été taillé au couteau dans la terre. C’est ici que la plupart des excursions de rafting en eaux vives côté zambien mettent à l’eau, et la première fois que je me suis tenu au bord en regardant le chemin qui descend — roches instables, une corde fixe par endroits, environ 150 mètres de dénivelé — j’ai compris pourquoi le briefing de sécurité avait été aussi long.

J’ai fait le rafting avec Lia sur un coup de tête, le genre de décision qu’on prend au petit-déjeuner et qu’on regrette légèrement au déjeuner. Les guides de Songwe Point se déplacent avec un naturel qui est soit profondément rassurant, soit légèrement terrifiant selon l’humeur du moment ; ils ont clairement fait cette descente avec des radeaux en caoutchouc sur la tête plus de fois qu’ils ne pourraient le compter. Le rapide numéro un, juste sous le point de mise à l’eau, a une réputation bien établie localement, et debout en haut à regarder l’eau blanche s’agiter dans ces gorges étroites, je me souviens avoir pensé que la descente à elle seule valait déjà le déplacement, avant même d’avoir touché l’eau.

Ce qui m’a le plus marqué, cependant, ce n’est pas la part d’adrénaline — c’est la géologie. Le système de gorges du Zambèze en aval des chutes forme cette série zigzagante de fissures basaltiques, et Songwe Point se trouve à un endroit où l’on peut réellement lire cette structure dans les parois rocheuses, stratifiées et fracturées comme si elles avaient été construites plutôt qu’érodées. J’ai passé une bonne dizaine de minutes à fixer la falaise d’en face pendant que tout le monde vérifiait son gilet de sauvetage, et Lia a dû me faire remarquer physiquement que le guide appelait mon nom.

Si vous ne faites pas de rafting, l’arrêt vaut quand même le détour pour la vue et pour observer l’opération se dérouler — les radeaux qu’on descend, le bruit de l’eau qui monte à mesure qu’on approche du rebord. Il y a une zone de stationnement en terre battue et pas grand-chose d’autre en matière d’infrastructure, alors ne vous attendez pas à un point de vue aménagé avec rambardes et boutique de souvenirs ; c’est un point d’accès de travail, poussière comprise.

Quand y aller : Le rafting fonctionne de façon saisonnière selon le niveau des eaux du Zambèze — les eaux basses (août à décembre) exposent davantage de rapides et constituent la saison classique, tandis que les eaux hautes (janvier à juillet) peuvent fermer complètement la rivière ; vérifiez donc les calendriers des opérateurs avant de planifier votre passage à Songwe Point.