Quechee Gorge

Tout le monde au Vermont vous prévient de ne pas trop en attendre de quelque chose appelé le “petit Grand Canyon” — c’est vrai, ça fait 50 mètres de profondeur, pas un kilomètre et demi — mais personne ne vous prévient à quel point ça apparaît brusquement. On roule sur la Route 4 au milieu de collines ordinaires du Vermont, des arbres et de temps en temps un stand de ferme, puis la route traverse un pont d’acier et le sol disparaît soudain des deux côtés. Je me suis garé sur le petit parking de l’autre côté presque par réflexe, parce que Lia s’était déjà retournée sur son siège pour essayer de voir en bas pendant qu’on traversait.

La gorge a été creusée par la rivière Ottauquechee rongeant le basalte laissé par une ancienne coulée de lave, et debout sur le pont on peut vraiment voir les strates dans les parois rocheuses, des bandes sombres empilées depuis la rivière jusqu’à la route. C’est une échelle étrange à assimiler — assez étroite pour qu’on puisse probablement y lancer une pierre d’un bord à l’autre, mais si profonde que l’eau en bas ressemble davantage à un ruisseau qu’à la rivière qu’elle est réellement. On a regardé quelques kayakistes mettre à l’eau en aval, minuscules comme des bateaux jouets vus d’où on se tenait.

Il y a un sentier côté ouest qui descend à travers une forêt de pruches jusqu’à la berge, et ça vaut le coup si vos genoux le veulent bien — la gorge a une allure complètement différente vue d’en bas, les parois s’élèvent tout droit au lieu de s’éloigner, et le grondement de l’eau devient soudain proche au lieu de lointain. On y a croisé une famille du Massachusetts en train de faire des ricochets, et leur enfant m’a demandé, très sérieusement, si c’était “le vrai Grand Canyon.” Je lui ai dit que c’était le cousin du Vermont. Il a eu l’air satisfait de la réponse.

Ce qui m’a le plus plu, honnêtement, c’est à quel point tout ça restait sans chichis — pas de boutique de souvenirs vendant des produits dérivés de la gorge, pas de droit d’entrée, juste une aire de stationnement, un pont et un sentier pour quiconque a la curiosité de se pencher au bord. Le village de Quechee est à quelques minutes en voiture, discret et charmant, mais la gorge est le genre de chose sur laquelle on tombe vraiment par hasard entre deux autres plans, comme ça nous est arrivé à Lia et moi, et on finit quand même par y rester debout quinze minutes de plus que prévu.

Quand y aller : La saison des couleurs transforme les parois de la gorge en un contraste saisissant avec la roche sombre, difficile à égaler, mais un après-midi chaud de juillet avec le sentier pour nous seuls arrive en très proche second.