Kanab

On a atterri à Kanab presque par accident, en s’en servant d’étape bon marché entre Zion et le North Rim du Grand Canyon, et on a fini par y passer une journée de plus à flâner. La ville est nichée dans un creux de falaises rouges près de la frontière de l’Arizona, et il se trouve que ce même paysage lui a valu de servir de décor à des dizaines de westerns et de séries télé des années 1930 aux années 1970 — les habitants l’appellent encore Little Hollywood, et il y a un petit musée gratuit au centre-ville avec des accessoires, des façades de saloon et des photos d’acteurs qui sont passés par là, John Wayne et Clint Eastwood parmi eux. C’est un peu poussiéreux et un peu attachant, tenu surtout par des bénévoles, et j’ai aimé ça plus que je ne m’y attendais pour quelque chose que je pensais n’être qu’une note de bas de page touristique.

Ce qui m’a marqué plus encore que l’histoire cinématographique, honnêtement, c’est à quel point Kanab est centrale par rapport à tout, sans pour autant avoir l’air d’une ville-porte générique. Zion est à quarante minutes dans un sens, Bryce à moins de deux heures, le North Rim à environ une heure et demie, et les canyons étroits et les dunes de sable d’un autre monde du Coral Pink Sand Dunes State Park sont juste à la sortie de la ville. On a marché jusqu’à un canyon étroit plus petit et moins saturé de permis pas loin de là — Lia l’a trouvé sur un obscur forum de randonnée — et on a eu les parois orange et étroites entièrement pour nous pendant deux heures, ce qui n’arrive presque plus jamais dans cette partie de l’Utah.

La ville elle-même est assez petite pour être traversée de bout en bout en un quart d’heure à pied, avec une poignée de bons petits restaurants et un café qui semblait faire office de salon officieux de la ville. Elle abrite aussi le Best Friends Animal Sanctuary, le plus grand refuge sans euthanasie du pays, niché dans un canyon à quelques minutes au nord, et on peut vraiment le visiter — Lia a insisté, et j’avoue que caresser une chèvre très vieille et très placide a été une bonne pause après une semaine de randonnées dans les canyons. Ce n’est pas ce à quoi on pense quand on dit « étape de road trip dans l’Utah », mais c’est sincèrement l’une des opérations touristiques les mieux tenues de la région.

Kanab ne fait pas beaucoup d’efforts pour être une destination en soi, et c’est exactement ce qui a fonctionné pour nous — c’est un endroit pour ralentir, faire un vrai repas, laver du linge si on campe depuis un moment, et s’en servir comme base pour quelques jours d’exploration de canyons sans le prix ni la foule de Springdale, à l’entrée de Zion.

Quand y aller : Le printemps et l’automne offrent des températures gérables pour randonner dans les canyons étroits et les dunes environnantes ; en été, il y fait une chaleur brutale en milieu de journée.