Quechee

La rivière Ottauquechee n’a l’air de rien à l’endroit où elle entre dans Quechee Gorge — étroite, quelconque, le genre de ruisseau qu’on traverserait sans un second regard — mais sur des milliers d’années, elle a creusé un gouffre de cinquante mètres de profondeur dans la roche mère, et les habitants ont pris l’habitude de l’appeler le Petit Grand Canyon du Vermont, avec un sérieux que je comprends maintenant. Lia et moi sommes sortis sur le pont routier qui enjambe la gorge, la circulation grondant derrière nous, et avons regardé droit en bas la rivière se frayer un chemin sur les rochers bien plus bas, des parois de granit s’élevant à pic de chaque côté, drapées de pruche et de bouleau.

Verre, feu, et un moulin qui n’a jamais cessé de travailler

À quelques pas de la gorge, Simon Pearce dirige un atelier de soufflage de verre construit directement dans un ancien moulin qui utilisait autrefois la même chute d’eau pour actionner ses machines, et qui utilise aujourd’hui cette même eau pour produire l’électricité des fours à verre. Nous avons regardé à travers une paroi vitrée un souffleur de verre extraire une masse en fusion du four et la transformer, à une vitesse ahurissante, en un verre à pied, la sueur visible sur ses avant-bras même de là où nous nous tenions. À l’étage, le restaurant sert le dîner dans des assiettes et des verres fabriqués un étage plus bas, et nous avons mangé en regardant droit par une fenêtre la chute d’eau elle-même, l’eau ruisselant blanche sur le vieux barrage.

Des montgolfières au-dessus de la gorge

Nous nous trouvions à Quechee pendant le festival de montgolfières, organisé la plupart des années dans le parc d’État qui borde la gorge, et c’est peut-être la meilleure raison de planifier délibérément une visite. Des dizaines de montgolfières ont décollé des champs ouverts à l’aube, dérivant assez bas au-dessus de la gorge pour qu’on entende les brûleurs s’allumer depuis le belvédère, taches de couleur sur un ciel matinal pâle. Même sans le festival, le Quechee State Park compte des sentiers qui descendent jusqu’au fond de la gorge elle-même, permettant de se tenir au niveau de la rivière et de regarder droit vers le haut les parois d’où l’on s’était penché la veille.

Comment s’y rendre

L’aéroport majeur le plus proche est le Manchester-Boston Regional dans le New Hampshire, à une heure quarante à l’est, bien que le Burlington International soit également praticable, à un peu plus d’une heure et demie au nord-ouest. Depuis Boston, c’est un trajet direct de deux heures vers l’ouest par l’I-93 puis l’I-89. Une voiture est indispensable — les sites de Quechee, de la gorge à Simon Pearce en passant par le parc d’État, s’étirent sur quelques kilomètres qu’il n’est pas pratique de parcourir seulement à pied.