Manchester

Les trottoirs de Manchester sont célèbres pour être en marbre, extrait des collines voisines il y a plus d’un siècle, et Lia l’a remarqué dès le premier pâté de maisons — un détail discret qui, d’une certaine manière, a donné le ton de toute la ville. Nichée dans une vallée sous le mont Equinox, avec la Green Mountain National Forest ondulant à l’est et les Taconics s’élevant à l’ouest, Manchester est une retraite estivale depuis le dix-neuvième siècle, et elle conserve encore cette assurance tranquille de ville de villégiature, mi-pragmatisme de chaussures de randonnée, mi-raffinement de vieil argent.

Hildene et le Vermont de l’âge doré

Juste au sud du village, Hildene fut le domaine d’été de Robert Todd Lincoln, le seul enfant d’Abraham Lincoln à avoir atteint l’âge adulte, et la demeure de style Georgian Revival se dresse sur un paysage agricole vivant, entre jardins, champs de foin et vues sur la montagne, qui rend facile de comprendre pourquoi il avait choisi cette vallée. Nous avons visité la maison — son orgue à tuyaux Aeolian de 1908 est encore joué quotidiennement — puis parcouru les jardins formels, dessinés dans la forme d’un vitrail, le mont Equinox se dressant juste derrière eux. En hiver, le domaine se transforme en pistes de ski de fond ; en été, des chèvres broutent à la ferme en activité d’Hildene, et nous avons passé plus de temps que prévu à simplement les regarder longer la clôture.

L’ascension du mont Equinox

Le Skyline Drive, une route à péage de huit kilomètres, grimpe le mont Equinox jusqu’à un pavillon sommital situé à plus de 1 150 mètres, le plus haut sommet de la chaîne des Taconics, et nous l’avons parcourue lentement par un après-midi dégagé, nous arrêtant aux belvédères d’où l’on apercevait les Green Mountains, les Adirondacks et même un fragment des Berkshires. Pour ceux qui préfèrent le mériter à pied, le Blue Summit Trail gravit la même montagne depuis le fond de la vallée, une randonnée raide de plusieurs heures qu’un couple de traileurs rencontré au sommet venait tout juste d’achever avant nous, nettement plus essoufflés que nous ne l’étions après notre trajet en voiture. Dans un cas comme dans l’autre, le sommet offre l’un des plus beaux panoramas du sud du Vermont.

Pêche à la mouche et centre du village

Manchester est depuis longtemps un haut lieu de la pêche à la mouche américaine — le magasin phare d’Orvis et son musée de la pêche attenant se trouvent tout juste en bordure de la ville, sur les rives de la Battenkill, l’une des rivières à truites les plus légendaires du nord-est. Nous sommes entrés chez Orvis surtout par curiosité et avons fini par assister à une démonstration de lancer sur l’étang du magasin, avant de descendre jusqu’à la rivière elle-même, où quelques pêcheurs se tenaient à mi-cuisses dans le courant à la tombée du jour. Le centre du village, tout en bardeaux blancs et volets noirs, complète agréablement la journée — une librairie, une épicerie générale et un stand de creemees où nous avons terminé plus de soirées que nous ne voudrions l’admettre.

Comment y aller

L’aéroport principal le plus proche est celui d’Albany, à environ une heure et demie à l’ouest de l’autre côté de la frontière de l’État de New York, avec Bradley International, près de Hartford, à environ deux heures au sud. Manchester se trouve sur la Route 7, dans le sud-ouest du Vermont, à une journée de route facile de Boston ou de New York, et bien qu’il n’existe pas de transport public digne de ce nom, le centre du village lui-même est compact et se parcourt aisément à pied une fois arrivé et garé.