Greenville

Lia et moi avions entendu des choses vagues sur Greenville — que c’était une « surprise », que les gens qui la visitaient continuaient d’y revenir — et rien de tout cela ne nous avait préparés à quitter Main Street pour tomber sur une véritable chute d’eau rugissant en plein centre-ville. Les chutes de la Reedy River se trouvent au cœur de Falls Park, enjambées par le pont Liberty, une passerelle suspendue à un seul câble incurvé, et toute la scène semble presque conçue pour l’émerveillement, bien que les chutes elles-mêmes soient entièrement naturelles. Pendant des décennies, ce tronçon est resté caché derrière des parkings à étages et une route à quatre voies ; Greenville a tout arraché et construit un parc à la place, et il est aujourd’hui difficile d’imaginer la ville autrement.

Falls Park et le Swamp Rabbit Trail

Nous avons passé notre première matinée à simplement flâner dans les jardins de Falls Park, traversant et retraversant le pont Liberty pour observer l’eau sous différents angles, puis avons emprunté le Swamp Rabbit Trail, un sentier pavé qui suit un ancien corridor ferroviaire le long de la rivière Reedy sur près de trente-deux kilomètres. Nous n’avons parcouru que quelques kilomètres vers le nord, en direction du zoo de Greenville, mais cela a suffi pour voir comment le sentier tisse les quartiers entre eux — joggeurs, familles à vélo loué, une femme promenant en laisse une chèvre parfaitement imperturbable près de l’une des fermes bordant le sentier. En chemin, nous nous sommes arrêtés au Swamp Rabbit Café & Grocery, un marché-restaurant de la ferme à la table devenu une véritable institution du sentier, pour des biscuits que Lia mentionne encore spontanément.

Main Street et le West End

Main Street elle-même serpente doucement sur près d’un kilomètre et demi, bordée de devantures en brique, de cafés avec terrasse, et de temps à autre d’une sculpture en bronze — une souris, un garçon pêchant — de petites touches fantaisistes que la ville a disséminées dans tout le centre-ville. Nous avons mangé des crevettes-grits dans un restaurant du West End, l’ancien quartier des entrepôts de Greenville devenu le quartier des arts, à quelques rues seulement de Fluor Field, un stade de baseball de ligue mineure délibérément modelé sur Fenway Park, jusqu’à sa propre version du Green Monster. Le soir venu, les terrasses le long de Main Street se remplissaient d’habitants plutôt que de touristes, et nous avons tous deux été frappés par la tranquillité de toute la ville, alors qu’elle avait manifestement travaillé dur, et avec succès, à sa réinvention.

Comment y aller

L’aéroport international de Greenville-Spartanburg (GSP) se trouve à une vingtaine de minutes au nord du centre-ville et sert de porte d’entrée principale à la région, avec des vols directs depuis la plupart des grands hubs de la côte Est. Charlotte se trouve à environ deux heures de route à l’est par l’I-85, et Atlanta à environ deux heures et demie au sud-ouest, ce qui fait de Greenville un détour facile pour quiconque parcourt le Sud-Est en voiture. Le centre-ville lui-même est compact et se parcourt à pied, Falls Park, Main Street et le West End étant tous accessibles à pied une fois la voiture garée.