Columbia

Nous avons trouvé les étoiles presque par hasard, six marqueurs de bronze fixés au mur ouest du Capitole de l’État de Caroline du Sud, chacun posé exactement à l’endroit où un boulet de canon de l’Union a frappé le bâtiment pendant la marche de Sherman à travers la ville en 1865. Lia a passé les doigts sur la pierre piquée sous l’une d’elles, et cela nous a frappés tous les deux de voir à quel point cette capitale expose encore ses cicatrices au lieu de les lisser. Columbia, avons-nous appris au fil d’un long week-end, est une ville qui garde son histoire stratifiée et difficile bien visible, pâté de maisons après pâté de maisons.

Le Capitole et Main Street

Le Capitole au dôme doré de Columbia ancre un centre-ville qui a passé les vingt dernières années à se reconstruire, et Main Street mêle désormais des tours de bureaux restaurées du début du XXe siècle à de nouveaux restaurants et à un marché de producteurs animé le week-end. Nous avons visité les jardins du capitole, où des monuments confédérés et des monuments des droits civiques se dressent à la vue les uns des autres — le drapeau de bataille confédéré n’a été retiré du terrain du capitole qu’en 2015, à la suite de la fusillade de l’église Emanuel AME à Charleston, un pan d’histoire très récente que l’État est encore en train de digérer. C’est un contexte sobre et nécessaire pour quiconque marche aujourd’hui sur ces pelouses.

Le Congaree Vista et les rives du fleuve

À l’ouest du centre-ville, le quartier de Congaree Vista occupe d’anciens entrepôts de coton et usines textiles alignés le long du fleuve Congaree, aujourd’hui remplis de galeries, de brasseries et de restaurants installés dans des bâtiments en brique apparente où les anciens quais de chargement sont encore visibles. Nous avons passé une soirée à faire la tournée des bars là-bas, terminant sur un toit avec vue sur le fleuve et le Gervais Street Bridge illuminé contre l’eau sombre. Riverfront Park lui-même propose des sentiers de promenade juste le long des rapides du Congaree, une véritable et jolie étendue de verdure à laquelle la plupart des primo-visiteurs ne s’attendent pas dans une capitale d’État.

Le parc national de Congaree à proximité

Notre dernier jour, nous avons roulé vingt minutes au sud-est jusqu’au parc national de Congaree, abritant l’une des plus vastes forêts anciennes intactes de feuillus de plaine inondable du pays. Nous avons parcouru la passerelle surélevée sous des pins loblolly et des cyprès chauves culminant bien au-delà de trente mètres, le sol du marécage en dessous s’animant de lucioles à la tombée du jour — ici, des lucioles synchrones clignotent pendant quelques semaines chaque printemps, attirant les foules, même si la version ordinaire, déjà bien assez magique, nous a largement suffi.

Comment y aller

L’aéroport métropolitain de Columbia se trouve à seulement quinze minutes du centre-ville, avec des vols directs depuis plusieurs grandes plateformes de la côte est. En voiture, comptez environ deux heures depuis Charleston par l’I-26 et à peu près quatre-vingt-dix minutes depuis Charlotte par l’I-77, ce qui fait de Columbia une étape facile pour quiconque parcourt les Carolines en road trip.