Rock Hill

Nous sommes descendus de Charlotte par une route à deux voies qui se resserrait entre des pinèdes, avant de s’ouvrir, presque sans prévenir, sur la grille de façades en brique et d’anciennes cheminées d’usines textiles reconverties en brasseries de Rock Hill. Lia avait lu qu’il s’agissait d’une ancienne ville de filatures de coton, l’une des villes du « Textile Corridor » qui fonctionnait autrefois grâce à l’énergie bon marché de la rivière Catawba, et on sent encore cette ossature industrielle sous la couche plus récente d’infrastructures cyclables et d’art public. Ce n’est pas un endroit où les touristes s’attardent longtemps, et c’est précisément pour ça que nous avons aimé y flâner sans programme.

Glencairn Garden et l’ancien quartier des filatures

Glencairn Garden nous a surpris — deux hectares et demi d’azalées, de camélias et un bassin miroir niché derrière une rue résidentielle, offert à la ville par une famille locale dans les années 1920, toujours gratuit et presque désert un mardi matin. Nous nous sommes assis là sur un banc à manger des croissants de chez Cups On Main pendant qu’un héron travaillait le bord peu profond de l’étang. À quelques pas, les anciens bâtiments de la Bleachery et de la Victoria Mill ont été transformés en appartements et ateliers, leurs façades de brique et leurs fenêtres cintrées étant la preuve la plus nette du siècle cotonnier de la ville, quand Rock Hill filait et teignait plus de fil que presque partout ailleurs dans les Carolines.

Riverwalk et le Museum of York County

Au sud du centre-ville, le sentier Riverwalk le long de la rivière Catawba longe des falaises où l’eau bouillonne sur des hauts-fonds de granit, et Lia et moi avons pédalé sur un tronçon avec des vélos de location avant de nous arrêter pour observer des pêcheurs travailler le courant en contrebas de Celanese Park. Rock Hill s’est pleinement investie dans le vélo — la ville a accueilli des championnats nationaux et mondiaux — et sa grille plate en fait un endroit facile à explorer sans voiture le temps d’un après-midi. Nous avons aussi fait un tour au Museum of York County, où une salle de taxidermie consacrée à la faune africaine côtoie, étrangement mais de façon mémorable, des expositions sur l’histoire de la nation Catawba de la région et le travail à l’époque des filatures.

Comment y aller

Rock Hill se trouve à environ 25 minutes au sud de l’aéroport international Charlotte Douglas (CLT), le grand hub le plus proche, via la I-77. Depuis Columbia, comptez environ une heure et demie vers le nord sur la même autoroute. La voiture reste le moyen le plus simple d’aller et venir, mais une fois dans le centre-ville, le sentier Riverwalk et la grille compacte rendent la marche ou le vélo vraiment agréables.